Nueva planta de energía nuclear para Nueva York.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dio a conocer hoy planes para desarrollar una nueva planta de energía nuclear, siendo esta la primera que se construirá en el estado en varias décadas. Esta decisión es un indicio de que la energía nuclear podría recuperar protagonismo en Estados Unidos, impulsada por un apoyo variado que proviene de sectores inesperados: la administración de Trump en busca de lograr la "dominancia energética", empresas tecnológicas que requieren mayor electricidad para sus centros de datos de inteligencia artificial y defensores del medio ambiente que consideran la energía nuclear como una alternativa libre de contaminación por carbono frente a los combustibles fósiles.

Doreen Harris, presidenta y CEO de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York, enfatizó que "el uso de tecnología nuclear avanzada puede proporcionar al estado una mayor diversidad en sus recursos energéticos, respaldando el objetivo de Nueva York de una economía en crecimiento con un sistema eléctrico confiable y sin emisiones".

Hochul ha ordenado a la Autoridad de Energía de Nueva York la construcción de al menos un nuevo sitio para energía nuclear en el norte del estado, con una capacidad de generación de al menos 1 gigavatio de electricidad (aproximadamente la mitad de la capacidad de la planta de energía Hoover). El estado está interesado en reactores avanzados que aún están en desarrollo, esperando superar algunos de los obstáculos que ha enfrentado la industria de la energía nuclear a lo largo de los años.

Después de un auge de plantas nucleares construidas en las décadas de 1970 y 1980, esta tecnología encontró dificultades para competir a medida que las plantas de energía de gas y las instalaciones solares y eólicas se volvieron fuentes más económicas de electricidad. Los temores sobre accidentes nucleares, como el deslizamiento parcial en Three Mile Island, así como los conflictos sobre el almacenamiento de desechos radiactivos, también han afectado a la industria.

Los diseños de próxima generación para pequeños reactores modulares están destinados a reducir costos y facilitar el desarrollo de nuevos sitios para energía nuclear. El expresidente Donald Trump firmó varios decretos el mes pasado para reformar la Comisión Reguladora Nuclear, acelerar la concesión de licencias para nuevos reactores y acortar las revisiones ambientales. Chris Wright, la elección de Trump para liderar el Departamento de Energía, había estado en la junta de una startup de energía nuclear junto al CEO de OpenAI, Sam Altman.

La planta de energía Vogtle en Georgia se ha convertido en un ejemplo de los problemas que han afectado a los proyectos de energía nuclear; es el sitio de los primeros reactores completamente nuevos construidos en Estados Unidos en más de tres décadas. Después de que la construcción comenzara en 2009, las unidades 3 y 4 de Vogtle finalmente comenzaron a operar en 2023 y 2024, con un presupuesto que superó en aproximadamente 17 mil millones de dólares.

En la actualidad, la edad promedio de un reactor nuclear en Estados Unidos es de 42 años, y muchos han sido desactivados recientemente o están programados para cerrarse en breve. Sin embargo, esta tendencia está comenzando a revertirse, con la ayuda de grandes empresas tecnológicas y subsidios gubernamentales. Empresas como Google y Amazon han firmado acuerdos para apoyar el desarrollo de reactores nucleares de próxima generación. Meta firmó un acuerdo este mes para ayudar a prolongar la vida de un reactor construido en la década de 1980 por otros 20 años. Microsoft anunció el año pasado un acuerdo de compra de energía que se espera lleve al reinicio de un reactor en Three Mile Island.