Nvidia se interesa en la nueva era nuclear y realiza una inversión en TerraPower, respaldada por Bill Gates.
TerraPower ha experimentado un aumento en el interés por parte de grandes proveedores de servicios, desarrolladores de centros de datos y, recientemente, diseñadores de semiconductores.
TerraPower, la empresa de energía nuclear fundado y respaldado por Bill Gates, ha anunciado recientemente una nueva ronda de financiamiento por un total de $650 millones. Este capital se destinará a la construcción de su primera planta comercial de energía. Al igual que otros emprendimientos en el ámbito nuclear, TerraPower ha atraído el interés de grandes empresas tecnológicas, desarrolladores de centros de datos y, más recientemente, diseñadores de chips. NVentures, el brazo de inversiones de Nvidia, ha participado en esta ronda, lo que marca su primera incursión en el sector energético. Además, Bill Gates y HD Hyundai, que ya formaban parte del capital inicial, también han realizado inversiones.
La empresa ha comenzado la construcción de su primera planta en Wyoming en junio de 2024, aunque todavía no cuenta con la aprobación para el reactor que planea utilizar, aunque se espera que obtenga los permisos necesarios el próximo año. Dado el clima favorable hacia la energía nuclear durante la administración de Trump, este cronograma parece factible. Una vez completado, el primer reactor de TerraPower generará 345 megavatios de electricidad, situándose entre los grandes reactores convencionales de hoy y los pequeños módulos de reactor que se prometen para el futuro.
Los reactores Natrium de TerraPower utilizan un sistema de refrigeración a base de sodio fundido en lugar de agua. Este diseño contempla el uso de una cantidad mayor de sodio de lo que en realidad se necesita para la refrigeración del reactor, lo cual es intencional. Cuando la demanda es baja, el reactor puede seguir funcionando, calentando sodio que se almacena en grandes tanques. Cuando aumenta la demanda, las turbinas de vapor pueden aprovechar el calor del sodio almacenado. Esta capacidad permite que los reactores Natrium funcionen en un estado constante, aun cuando la producción de energía nuclear no se ajusta fácilmente a la fluctuación de la demanda.
El sistema de almacenamiento está diseñado para generar hasta 500 megavatios de electricidad durante más de cinco horas, lo que ayuda a cubrir las brechas en la generación de energía solar y eólica. Anteriormente, la empresa había estado trabajando en un diseño distinto de reactor, que esperaba culminar para mediados de la década de 2020, pero tras enfrentar varias incertidumbres, optó por el actual diseño Natrium.
TerraPower sostiene que podrá finalizar un reactor en un plazo de tres años después de verter la primera tanda de concreto para el mismo, aunque antes se requiere una considerable preparación del sitio y construcción. Aunque se prevé que el primer reactor Natrium sea más económico que los reactores recientes en EE.UU., aún así no será barato; informes anteriores mencionaron que el costo podría alcanzar los $4 mil millones, de los cuales la mitad podría ser asumida por el Departamento de Energía.
