El lanzamiento de Starliner de Boeing conmemora un año; observa a Sunita Williams despegar hacia la ISS.

Un año ha pasado desde que los astronautas de NASA, Sunita Williams y Barry Wilmore, arribaron a la Estación Espacial Internacional (ISS). La pareja despegó el 5 de junio en la nave Starliner de Boeing Space, montada sobre un cohete Atlas V, completando un viaje de 25 horas hacia el laboratorio orbital. Lo que inicialmente se pensó como una misión de una semana se prolongó inesperadamente por más de ocho meses. Williams y Wilmore tenían la responsabilidad de probar la Starliner, un proyecto en el que Williams había participado en su desarrollo.

La misión, denominada Crew Flight Test (CFT), estaba programada para finalizar en ocho días, pero la Starliner sufrió una serie de malfunciones en su trayecto hacia la ISS. Se reportaron fugas de helio y problemas con los propulsores, lo que aumentó la tensión de los astronautas. Lograron finalmente atracar la nave en la estación, pero tras semanas de análisis y solución de problemas con los propulsores, NASA y Boeing optaron por descartar la Starliner y buscar otras alternativas. Finalmente, NASA decidió recurrir a SpaceX, que regresó a los astronautas a casa en una nave Dragon en marzo de este año. La Starliner volvió sin la tripulación en septiembre pasado.

La misión generó un gran revuelo, ya que Elon Musk, CEO de SpaceX, junto con Donald Trump, criticaron al expresidente de EE. UU., Joe Biden, por haber dejado a los astronautas en el espacio. Sin embargo, muchos expertos de la industria, incluyendo a Williams y Wilmore, se opusieron al uso de términos como "abandonados" o "varados" en el contexto de la situación. Recientemente, la Starliner volvió a estar en el centro de la atención cuando Trump amenazó con cancelar los contratos gubernamentales otorgados a SpaceX, a lo que Musk respondió anunciando el desmantelamiento de la nave Dragon, aunque luego retractó su declaración. Los usuarios de redes sociales prontamente mencionaron a Boeing, que hasta ahora no ha tenido una misión exitosa de las tres lanzadas.

Mientras tanto, NASA está colaborando con Boeing para una nueva misión de la Starliner, planeada para iniciar en la primera mitad de 2026. Esta también será una misión con tripulación para certificar la nave. Actualmente, SpaceX es la única empresa capaz de transportar tanto carga como tripulación al espacio.