El telescopio James Webb capta un impresionante espectáculo de luces en Júpiter.

El James Webb Space Telescope ha logrado capturar un impresionante espectáculo de auroras en Júpiter, el cual es notablemente más brillante que los que podemos observar en la Tierra. Este fenómeno se produce cuando partículas energéticas del sol se encuentran con la atmósfera de un planeta, manifestándose mayormente alrededor de los polos magnéticos. Las observaciones, realizadas el 25 de diciembre de 2023, revelaron un dinámico juego de luces que superó las expectativas de los investigadores. Según Jonathan Nichols de la Universidad de Leicester, la rapidez con la que cambiaban las auroras fue algo sorprendente; esperaban que se desvanecieran lentamente, pero en su lugar observaron una actividad constante en la región auroral.

Las auroras de Júpiter se originan no solo por tormentas solares, sino que también son alimentadas por el robusto campo magnético del planeta. Este campo atrae partículas cargadas no solo del sol, sino también de su luna volcánica, Io. Cuando los volcanes de Io expulsan material al espacio, este puede escapar de su gravedad y ser capturado por Júpiter. Al acelerar hacia la atmósfera del planeta, estas partículas generan el brillo característico de las auroras.

Sin embargo, existen interrogantes sobre las diferencias observadas entre las imágenes de Júpiter capturadas por el Webb y el Hubble, que funcionan a diferentes longitudes de onda y muestran variaciones en los niveles de brillo. Nichols mencionó que el brillo más intenso capturado por Webb no parecía tener un equivalente en las imágenes de Hubble. Este hallazgo desconcierta a los científicos, ya que sugiere la necesidad de una combinación de partículas de baja energía impactando la atmósfera, algo que anteriormente se creía imposible. Aún queda mucho por descubrir respecto a cómo ocurre este fenómeno en Júpiter.