Soy un experto en relojes inteligentes y puedo afirmar que los titulares sobre el "reloj inteligente inútil" que circulan no tienen fundamento.

Investigadores de la American Psychological Association han presentado recientemente los resultados de un estudio realizado con 781 usuarios de Garmin Vivosmart 4, los cuales fueron analizados durante un periodo de tres meses. Sorprendentemente, no se encontró una correlación entre los niveles de estrés que mostraban los relojes y las sensaciones de estrés autoinformadas por los participantes. Este hallazgo ha sido rápidamente adoptado por los medios de comunicación, quienes han titulado artículos de manera sensacionalista, afirmando que "los relojes inteligentes ofrecen poca información sobre los niveles de estrés" o que "tu smartwatch te miente acerca del estrés".

Sin embargo, para quienes están familiarizados con las pruebas de dispositivos, hay aspectos más complejos en juego. A primera vista, los resultados parecen perjudiciales: durante el estudio, se solicitó a los participantes que reportaran regularmente cómo percibían su calidad de sueño, cansancio y niveles de estrés. Publicado en la Journal of Psychopathology and Clinical Science, el estudio mencionó que "las medidas autoreportadas y las relacionadas con variables de sueño mostraron asociaciones sólidas, mientras que las de cansancio fueron más débiles y las medidas de estrés no coincidían en la mayoría de los individuos". Esto indica que los datos proporcionados por los dispositivos portátiles y sus medidas autoinformadas pueden no reflejar constructos similares.

A pesar de su efectividad en el seguimiento del sueño y su concordancia con la percepción de calidad del mismo, el Vivosmart 4 presenta dificultades para identificar el cansancio y el estrés. El objetivo de los investigadores era explorar si la tecnología portátil podría actuar como un "sistema de alerta" para la depresión en estudiantes, utilizando biomarcadores. Muchos artículos han ignorado este enfoque, confundiendo el estrés con emociones como la excitación y el ritmo cardíaco elevado.

El estrés al que se refieren los relojes Garmin es el estrés fisiológico, que se manifiesta en el sistema nervioso cuando el corazón late más rápido y se comienza a sudar. Factores como el ejercicio, la excitación o el arousal emocional pueden desencadenar estas respuestas. Los sensores de frecuencia cardíaca y de temperatura del cuerpo no son capaces de captar el estado de ánimo, por lo que todo se registra como "estrés".

Por otro lado, estoy actualmente probando el WHOOP MG, que también incluye una métrica de estrés. Al consultar a su asistente de inteligencia artificial sobre la naturaleza del estrés, me respondió que "la métrica de estrés en la app de WHOOP es fisiológica; se basa en señales de tu cuerpo, no en tus sentimientos emocionales". Aunque el estrés emocional, como la ansiedad, puede reflejarse en la puntuación, otros factores como un entrenamiento intenso, el mal dormir o incluso recuperarse de un resfriado también influyen en esta métrica. La puntuación de estrés brinda una visión de cómo el cuerpo está manejando distintos estresores, no solo el estado emocional.

Es comprensible que haya confusión al respecto, y hay algo de verdad en la afirmación de que los relojes inteligentes no son efectivos para medir el estado de ánimo. Esto se debe a que no fueron diseñados con ese fin, sino que el estudio evaluaba su capacidad para predecir la depresión. Si bien se pueden medir indicadores como la falta de sueño, no pueden captar los estados de ánimo, especialmente si las personas están reportando sensaciones de estrés sin considerar las fuentes fisiológicas.

Como recomendación, es mejor utilizar la métrica de estrés en combinación con otras, como el sueño y las calorías quemadas, para entender cuándo es necesario tomar un descanso. Si el nivel de estrés es alto y la calidad del sueño es baja, pero te sientes generalmente feliz, podría ser prudente optar por una noche tranquila en lugar de salir, para ayudar a reducir esa puntuación de estrés.