Hubble captura una imagen de una misteriosa región del universo.
Un objeto oscuro y en silueta.
El Hubble Space Telescope, que tiene un tamaño similar al de un autobús escolar, sigue siendo una valiosa herramienta para la ciencia y los contribuyentes, tras más de 35 años en el espacio. Desde su lanzamiento, ha proporcionado una notable cantidad de datos sobre el universo. Para conmemorar su longevidad, NASA y la Agencia Espacial Europea han publicado nuevas imágenes de este observatorio en órbita, incluyendo una impresionante fotografía de la Nebulosa de la Roseta, una vasta región de formación estelar en el espacio.
La imagen muestra un ambiente cósmico en rápida evolución. Según la ESA, "las nubes están siendo erosionadas y modeladas por la intensa radiación de un grupo de estrellas más grandes en el centro de la nebulosa (NGC 2440)". Un detalle interesante es la presencia de una estrella que, ubicada en la punta de una oscura nube en la parte superior derecha, emite chorros de plasma que chocan contra el frío material a su alrededor.
La Nebulosa de la Roseta tiene un tamaño de aproximadamente 100 años luz, pero la visión presentada por Hubble se centra en un área de alrededor de 4 años luz de ancho. En la imagen, se pueden observar nubes oscuras y en forma de V compuestas de gas hidrógeno. La ESA describe estas nubes como si fueran "humo espeso" que se dispersa irregularmente, siendo más denso en una línea diagonal y más claro en otra dirección. Un destello de luz roja, producto de una estrella que expulsa gas caliente en la nube oscura, genera ondas de choque visibles.
En total, la Nebulosa de la Roseta alberga aproximadamente 2,500 estrellas y se encuentra a unos 5,200 años luz de distancia en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Las nebulosas desempeñan un papel crucial en la formación estelar, ya que son depósitos de polvo y gas que pueden aglutinarse, colapsando en protoestrellas y, eventualmente, formando estrellas, muchas de las cuales tendrán sus propios sistemas planetarios.
Gracias a su posición a 320 millas sobre la Tierra, Hubble ha realizado más de 1.6 millones de observaciones sin la distorsión que provoca la atmósfera terrestre. Su espejo, de casi 8 pies de ancho, proporciona una alta resolución para observar objetos distantes como la Nebulosa de la Roseta. NASA indica que Hubble tiene una capacidad de resolución 1,000 veces superior a la del ojo humano, suficiente para distinguir dos luciérnagas separadas por aproximadamente 10 pies a una distancia equivalente a la que hay entre Nueva York y Tokio.
Uno de los logros más significativos de Hubble fue la captura de la Hubble Deep Field en 1995, una imagen tomada en diez días que reveló una cantidad de galaxias que antes no se habían podido observar.
