Cómo Rua Diagnostics conquistó a Kenneth Orr y podría revolucionar la atención médica para siempre.
Cuando el inversionista activista Kenneth Orr se enteró de Rua Diagnostics, no lo podía creer. Un test de aliento que podría detectar cáncer de pulmón y sepsis sonaba como algo sacado de una presentación en Silicon Valley: ambicioso, e incluso fantasioso. Sin embargo, en lugar de descartarlo, decidió tomar un avión. Orr y su equipo [...]
Kenneth Orr, un inversor activista, se mostró escéptico al principio respecto a Rua Diagnostics, una empresa que desarrolla una prueba de aliento capaz de detectar cáncer de pulmón y sepsis. Sin embargo, su curiosidad lo llevó a volar a Ann Arbor, Michigan, para reunirse con investigadores de la Universidad de Michigan y el equipo de transferencia de tecnología que gestiona el proyecto. Después de realizar rigurosas preguntas y estudiar los datos, su percepción cambió radicalmente. "Quedé tan impresionado que estuve tentado a cerrar el trato de inmediato", comentó Orr. Tras su visita, supo que quería ser parte de la iniciativa.
Rua Diagnostics está creando una plataforma de diagnóstico basada en el aliento que utiliza cromatografía de gases y aprendizaje automático avanzado para detectar enfermedades. El proceso consiste en que el paciente respira en un dispositivo durante dos minutos, y en menos de 30 minutos, el sistema analiza compuestos orgánicos volátiles (COV) presentes en el aliento, que son indicadores químicos que cambian cuando una enfermedad altera el metabolismo. La tecnología se centra en detectar estas alteraciones a nivel molecular.
Aunque la cromatografía de gases y el análisis de COV no son conceptos nuevos, lo que distingue a Rua es su capacidad de transformar esta tecnología en un sistema de atención médica accesible y en tiempo real. Además, es compacto y no invasivo, evitando la necesidad de análisis de sangre, biopsias u otras muestras enviadas a laboratorios. Esta inmediatez en los resultados es un aspecto clave para el potencial impacto en la atención al paciente.
El interés de Orr no solo radica en la innovación, sino también en la validación que la Universidad de Michigan ha proporcionado al demostrar el funcionamiento de la tecnología en su propio sistema hospitalario. Los médicos creyeron tanto en el proyecto que se convirtieron en cofundadores de la empresa, con el respaldo adicional de una organización sin fines de lucro relacionada con UCI Research Park que ha invertido sustancialmente en Rua y otros proyectos de tecnología médica avanzada.
Orr también tiene una conexión personal con la causa, habiendo perdido a seres queridos debido al cáncer y a la sepsis. Lo que vivió con esos amigos lo impulsa a creer en el potencial de la tecnología de Rua para cambiar los resultados en salud. Detectar cáncer de pulmón en una etapa temprana tiene una tasa de supervivencia del 80%, mientras que en etapas avanzadas, esta cifra cae bajo el 20%. Su enfoque es cerrar esa brecha.
El enfoque de Rua podría extenderse más allá del cáncer de pulmón y la sepsis, ya que su equipo considera que la misma tecnología de aliento podría aplicarse a diversas condiciones como el cáncer de colon y ARDS. El objetivo es ayudar a los médicos a monitorear en tiempo real la efectividad de los tratamientos.
Además de la detección temprana, la visión más amplia de Rua incluye un monitoreo continuo de la salud del paciente a través de una simple prueba de aliento. "No se trata solo de diagnósticos, sino de monitoreo continuo", expresó Orr. Esto permitiría, por ejemplo, realizar pruebas constantes en pacientes con sepsis para evaluar la efectividad de los tratamientos.
Para alcanzar esta visión, Rua debe superar importantes obstáculos regulatorios, siendo la aprobación de la FDA uno de los más desafiantes. No obstante, el equipo se muestra optimista por su experiencia acumulada en el sector de tecnología médica. La dirección de la empresa incluye veteranos de la industria y socios académicos, combinando el conocimiento de ingenieros en aprendizaje automático y investigadores de la Universidad de Michigan, así como Teresa Carlson, exjefa de la división gubernamental de Amazon Web Services.
Por último, la compañía está estudiando un modelo de precios innovador: una tarifa plana mensual en lugar de cobrar por cada prueba. Esto busca facilitar la adopción de la tecnología por parte de los hospitales, eliminando los altos costos por cada prueba realizada. "No inventé esto, ni estoy al mando en su ejecución", aclaró Orr. "Solo busco ayudar a llevarlo al mercado y me sentiría orgulloso de decir que participé en su logro".
