Fallece Bill Atkinson, pionero de Macintosh e inventor de Hypercard, a los 74 años.
La brillantez entusiasta de Atkinson permitió a las personas hacer dibujos en pantallas de computadora y acceder a información a través de enlaces.
En noviembre de 1983, durante una cobertura para una revista, tuve la oportunidad de conocer a Bill Atkinson, quien formaba parte del equipo que estaba construyendo el Macintosh, programado para lanzarse a principios del año siguiente. Muchos me decían que esperaba con ansias conocer a Bill y a Andy Hertzfeld, dos de los principales desarrolladores del software del Mac. El primer encuentro fue con Atkinson, quien destacaba por su estatura, su cabello desordenado y su distintivo bigote al estilo de Pancho Villa. Sus ojos azules brillaban con una intensidad que recordaba a la de un actor en un papel apasionado. Vestía casualmente con jeans y una camiseta.
Durante nuestra conversación, Atkinson me mostró un increíble dibujo de un insecto en la pantalla de su Macintosh, una obra de arte digna de un laboratorio de investigación, algo insólito para una computadora personal. En un tono de voz casi reverencial, expresó que "la barrera entre las palabras y las imágenes se había roto". Este momento marcó un comienzo en el acceso a la tecnología artística, que anteriormente había sido exclusiva de unos pocos.
Atkinson fue fundamental para el desarrollo del Macintosh y, más tarde, creó un programa llamado HyperCard, que anticipó la llegada de la World Wide Web. Su energía y entusiasmo fueron inspiradores para muchos que querían cambiar el mundo a través de la programación. Atkinson falleció el 5 de junio de 2025, a los 74 años, tras una larga enfermedad.
Su trayectoria no estaba destinada a convertirse en un pionero de la computación personal. Inicialmente, estudió informática y neurobiología en la Universidad de Washington. Fue en 1977, al descubrir un Apple II, que se unió a la compañía, convirtiéndose en el empleado número 51. En 1979, formó parte del grupo que Steve Jobs llevó al laboratorio Xerox PARC, donde se fascinó con la interfaz gráfica de computadora que vio. Posteriormente, su tarea fue adaptar esa innovadora tecnología para el consumidor, trabajando en el proyecto Lisa, donde desarrolló muchas convenciones que aún se utilizan, como las barras de menú.
Atkinson también creó QuickDraw, una tecnología revolucionaria que permitía dibujar objetos en la pantalla de manera eficiente, como el famoso "Round-Rect", un diseño que se integraría en la experiencia computacional de todos. Aunque resistió la idea inicialmente, la visión de Jobs lo llevó a aceptar su inclusión tras un paseo que le hizo notar la prevalencia de formas redondeadas en el entorno.
Mientras trabajaba en el Macintosh, un nuevo proyecto que Jobs había asumido, Atkinson fue reclutado, ya que su trabajo había influido en el diseño final del producto. Se mostró entusiasmado con la creación de una versión más asequible del Mac, escribiendo MacPaint, un programa que facilitaba la creación artística en la computadora.
Después del lanzamiento del Macintosh, el equipo comenzó a desmantelarse. Atkinson ocupaba el título de Apple Fellow, lo que le concedía libertad para explorar proyectos personales, como el Magic Slate, un dispositivo portátil que se controlaba con un lápiz y pantallas táctiles, anticipándose a la llegada del iPad 25 años antes. Sin embargo, la tecnología de la época no estaba lista para un producto tan avanzado y asequible.
Tras el fracaso del Magic Slate, Atkinson atravesó un periodo de depresión. Sin embargo, una experiencia reveladora en la que tomó LSD lo motivó a reciclar algunas ideas del Magic Slate en un nuevo software para Mac. Así nació HyperCard, un programa que permitía almacenar información en "tarjetas" virtuales interconectadas. Esta propuesta le debió mucho a la noción de "hipertexto" de Vannevar Bush y Ted Nelson. Cuando Atkinson presentó HyperCard al CEO de Apple, John Sculley, este quedó impresionado y acordó incluirlo en todas las computadoras, estableciendo un precedente para el futuro de la web.
Atkinson dejó Apple en 1990 y, posteriormente, se unió a un grupo de colegas para fundar General Magic, una innovadora empresa que buscaba crear un dispositivo portátil versátil similar al iPhone, aunque el momento no era el adecuado debido al despegue tardío de Internet.
En sus últimos años, Atkinson se dedicó a la fotografía de naturaleza, produciendo colecciones impresionantes. Recientemente asistió a una reunión del equipo del Mac en 2024 y compartió su amor por la fotografía en su sitio web, ofreciendo descargas gratuitas de su trabajo. A pesar de recibir un diagnóstico de cáncer de páncreas en 2024, continuó viajando y disfrutando de la vida hasta su fallecimiento, rodeado por su familia, dejando un legado imborrable en la historia de la tecnología.
