¿Quién pensó que el baloncesto requería un suelo LED interactivo?

En una sala de baloncesto en Orlando, Florida, a mediados de mayo, estaba listo para realizar ejercicios. Mi instructor utilizaba un iPad para mostrarme un diagrama básico que debía seguir. Me indicaba que comenzara desde la línea de fondo, luego me dirigiera hacia la esquina de la línea de tiros libres antes de recibir un pase y dirigirme hacia la canasta. Sin embargo, no era necesario recordar ninguna de sus palabras, ya que los diagramas aparecían de manera instantánea bajo mis pies. Cada vez que él quería modificar el ejercicio, simplemente tocaba la pantalla del iPad y el suelo cambiaba de forma inmediata, iluminando mi nueva ruta.

Este innovador diseño de campo se encontraba en una instalación de demostración de ASB GlassFloor, una empresa pionera en pisos LED utilizados en múltiples deportes. Durante mi visita, el equipo de ASB me mostró una variedad de experiencias visuales en su configuración de cancha de baloncesto. Podían reemplazar el diseño de cualquier cancha de un equipo de la NBA con solo un toque. Además, cualquier plantilla de ejercicio podía ser cargada en el suelo gracias a su función “Whiteboard”, lo cual representa una potencial evolución para entrenadores y preparadores físicos en el baloncesto. Me informaron que pronto estas plantillas podrían incluir animaciones activas que cambiarían a medida que se completa el ejercicio.

La cancha había recibido a casi todos los equipos de la NBA, como parte de un programa de entrenamiento en Orlando vinculado a la temporada 2024-25. Los comentarios por parte de los jugadores y entrenadores han sido abrumadoramente positivos, tanto en cuanto a las visuales como a las características del “Playbook”. La visita de los Toronto Raptors incluso se volvió viral.

Los elementos visuales llamativos no solo ofrecen potencial en el compromiso con los fans y la publicidad, sino que también tienen un impacto significativo en áreas como el seguimiento de la salud de los jugadores y el análisis de datos de juego, gracias a la capacidad del suelo de integrar diversos sensores de seguimiento.

ASB GlassFloor tiene una larga trayectoria en la fabricación de superficies deportivas. Fundada en 1965 por Horst Babinsky en Alemania, la compañía empezó creando canchas de squash con paneles de madera de alta densidad en los años 70. ASB ganó reconocimiento como líder en la fabricación de canchas de squash y, en los años 2000, introdujo una superficie de vidrio que se convirtió en el estándar mundial.

En 2012, Christof Babinsky asumió como CEO y la empresa empezó a enfocarse en superficies LED. Su primer producto fue “ASB Multisports”, que podía alternar entre las marcas de diferentes deportes. Para 2015 desarrollaron “ASB Lumiflex”, la cancha LED sobre la que practicé en Orlando. Durante la pandemia, se enfocaron en obtener la aprobación oficial de FIBA para sus superficies, logrando un cambio en las reglas que permitió el uso de canchas de vidrio, además de las de madera, a partir de 2022.

Instalaciones recientes incluyen equipos como Bayern Múnich y Panathinaikos, que han jugado todos sus partidos en casa en canchas ASB. Otras instalaciones destacadas incluyen eventos del NBA All-Star Weekend 2024 y la actividad “Big Blue Madness” en la Universidad de Kentucky.

Con estas tecnologías, el área de la cancha se transforma en un lienzo interactivo. Por ejemplo, durante los tiros libres, se puede utilizar el espacio no ocupado para mostrar estadísticas del tirador con la marca del patrocinador. Thanos Bichtas, director de marketing de Panathinaikos, afirmó que este tipo de superficie permite volver a imaginar la conexión con los fans, ofreciendo niveles de narración visual y creando experiencias interactivas en la arena.

En mi visita, también vi cómo se podían realizar actividades educativas para niños, desde representaciones de criaturas prehistóricas hasta maquetas por diseñar. Las iniciativas de Panathinaikos en esta área han incluido clínicos de habilidades de baloncesto. Babinsky visualiza un futuro donde las canchas alberguen diversas actividades, convirtiéndose en espacios multifuncionales.

Las instalaciones que utilizan “ASB Multicourt” ofrecen grandes ventajas. Equipos como el OYM en Suiza han tenido experiencias exitosas utilizando este sistema para cambiar configuraciones de líneas de cancha al instante. Además, el coach de baloncesto de la Universidad de Kentucky, Mark Pope, expresó que el uso de esta tecnología podría permitir a su equipo practicar en condiciones similares a las de sus futuros rivales.

El uso de la tecnología de seguimiento implica que la práctica puede transformarse en una experiencia más envolvente, con herramientas integradas que permiten a los jugadores visualizar y practicar jugadas anteriores de sus oponentes. Esto, junto con el enfoque en la salud y prevención de lesiones, podría ofrecer beneficios significativos para los atletas.

El diseño del suelo de ASB es aclamado por su elasticidad, que se dice que es 2.8 veces más elástico que el duro material de madera tradicional, lo cual podría ayudar a mitigar las lesiones comunes. Los atletas que han probado la superficie han notado diferencias y en algunos datos preliminares afirmaron que sentían menos tensión en las articulaciones y los huesos.

Aunque aún es incierto el futuro de estas canchas en el baloncesto profesional estadounidense, ASB no está buscando desplazar por completo las canchas de madera. Su objetivo es mejorar el mercado y la relevancia del deporte, manteniendo un espacio para ambos tipos de superficie en el futuro.