La restricción de Trump a las visas para estudiantes extranjeros podría afectar la investigación fundamental en inteligencia artificial.
Estados Unidos ha anunciado que “revocará de manera agresiva” las visas de estudiantes chinos y ha detenido las entrevistas para todos los solicitantes de visas estudiantiles. Expertos advierten que estas acciones podrían debilitar el liderazgo estadounidense en el ámbito de STEM.
El secretario de Estado Marco Rubio anunció el miércoles que Estados Unidos tiene la intención de "revocar de manera agresiva" las visas de estudiantes chinos, incluyendo aquellos que se desempeñan en campos críticos o que tienen vínculos con el Partido Comunista Chino. Expertos advierten que esta decisión, junto con la mayor represión a estudiantes internacionales llevada a cabo por la administración Trump, podría privar a los laboratorios científicos en el país de un talento destacado en áreas de STEM y afectar la investigación avanzada en sectores como la inteligencia artificial.
Helen Toner, directora de estrategia en el Centro para la Seguridad y Tecnología Emergente de la Universidad de Georgetown, opina que si el objetivo fuera ayudar a China a superar a Estados Unidos en inteligencia artificial, la primera acción sería interrumpir el flujo de talento de calidad que llega al país. A pesar de tener una población que es aproximadamente una cuarta parte de la de China, Estados Unidos ha disfrutado de una ventaja asimétrica al poder atraer a los mejores estudiantes del mundo.
Algunos aliados cercanos de Trump, como Elon Musk, han expuesto que es fundamental atraer a los mejores ingenieros del mundo para que Estados Unidos mantenga su dominio tecnológico. Sin embargo, figuras más populistas en la Casa Blanca, como el jefe de políticas Stephen Miller, han abogado por una reducción en los niveles de inmigración, sin importar las consecuencias. Zilin Ma, un estudiante de doctorado chino en Harvard que investiga interfases de inteligencia artificial, destaca que es irónico que la Casa Blanca mencione la inteligencia artificial como una prioridad, mientras que se busca enviar de regreso a quienes llevan a cabo esa investigación.
La declaración de Rubio se produjo un día después de que el Departamento de Estado enviara un cable a las embajadas estadounidenses ordenando la suspensión temporal de la programación de entrevistas para todos los estudiantes internacionales, independientemente de su país de origen. Este cable, cuya difusión ocurrió a través de medios, indicaba que la pausa permitiría a la administración Trump considerar la posibilidad de ampliar los procedimientos de revisión de redes sociales para solicitantes de visa.
El Departamento de Estado no ha respondido a solicitudes de información sobre estos cambios en las políticas de visas para estudiantes. En un correo electrónico sin firma, la oficina de prensa del departamento indicó que no comenta sobre comunicaciones internas y mencionó que desde 2019 se requiere que los solicitantes de visa proporcionen información sobre sus redes sociales.
Vincent Conitzer, especialista en inteligencia artificial en la Universidad Carnegie Mellon, señala que la capacidad de Estados Unidos para atraer talento ha sido un activo importante y duradero para su industria tecnológica, que ya enfrenta una creciente competencia internacional. Anteriormente se había observado que el resto del mundo envidiaba a Estados Unidos por su habilidad de atraer a los mejores estudiantes.
Más de 880,000 estudiantes internacionales, la mayoría de ellos de India y China, estaban matriculados en universidades estadounidenses en el año académico 2023-2024. Los estudiantes extranjeros representan proporciones significativas en programas de posgrado en STEM: más del 36 por ciento de los másteres en STEM y el 46 por ciento de los doctorados en STEM en Estados Unidos fueron otorgados a estudiantes internacionales durante el año académico 2021-2022, según datos de un centro nacional de estadísticas educativas. En algunas universidades estadounidenses, los estudiantes internacionales constituyen la mayoría de los estudiantes de doctorado en disciplinas como la informática.
Dado que los estudiantes internacionales suelen pagar matrícula completa, representan una fuente de financiamiento que las universidades pueden emplear para expandir sus programas. Por lo tanto, los estudiantes extranjeros no están restando oportunidades educativas a los estadounidenses, sino que crean más espacios en total. Un informe reciente de una fundación política nacional sugirió que por cada doctorado adicional otorgado a un estudiante internacional en un campo STEM, se asocia un doctorado adicional otorgado a un estudiante nacional.
La restricción de visas para estudiantes y la reducción en el número de extranjeros que estudian informática "impactará profundamente al campo en Estados Unidos", según Rebecca Willett, profesora de la Universidad de Chicago. Willett advierte que esta medida "arriesga depletar un vital conducto de profesionales capacitados, debilitando la fuerza laboral de EE. UU. y poniendo en peligro su posición de liderazgo global en tecnología computacional".
Mehran Sahami, presidente del departamento de informática en Stanford, califica los cambios en la política de visas estudiantiles como "contraproducentes". Aunque se abstuvo de ofrecer cifras exactas sobre el número de estudiantes extranjeros en su programa, reconoció que son una parte significativa. Según él, su presencia ha sido fundamental para atraer las mejores mentes al país, quienes luego contribuyen a la economía.
La mayoría de los estudiantes de doctorado provenientes de China e India manifiestan su intención de quedarse en Estados Unidos después de graduarse, a diferencia de muchos de otros países que temen perder talento. Los graduados internacionales en STEM frecuentemente encuentran empleo en universidades americanas, empresas tecnológicas privadas o se convierten en fundadores de nuevas empresas en Silicon Valley.
La administración Trump continúa trabajando para restringir la llegada de estudiantes internacionales mientras gobiernos y universidades de otros países han iniciado campañas para atraer a estos estudiantes y científicos estadounidenses, aprovechando la oportunidad de captar talento nacional. Se están observando esfuerzos en lugares como Hong Kong y el Reino Unido para atraer a estudiantes de universidades estadounidenses.
