Las solicitudes de visa tecnológica en EE. UU. están enfrentando un riguroso proceso de evaluación.

Desde finales de enero, Ryan Helgeson, un abogado de inmigración ubicado en Chicago, ha notado una tendencia inusual: ha estado recibiendo significativamente más resistencia por parte de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) al presentar peticiones de visas de trabajo para sus clientes nacidos en el extranjero. La firma de Helgeson, McEntee Law Group, representa a trabajadores tecnológicos que buscan emigrar o permanecer en EE. UU. a través de visas otorgadas para ocupaciones especializadas o por habilidades extraordinarias. En promedio, presentan entre 50 y 75 solicitudes de visa al mes, cifra que puede llegar hasta 90 durante la época más intensa de solicitudes de H-1B, cuando los empleadores participan en una lotería para obtener visas para trabajadores extranjeros.

A lo largo de su carrera, Helgeson y su equipo han recibido ocasionalmente solicitudes de evidencia adicional (RFE, por sus siglas en inglés) de USCIS, un proceso estándar para evaluar a los solicitantes. Sin embargo, desde que Donald Trump asumió la presidencia y las políticas migratorias comenzaron a endurecerse, Helgeson ha notado un “aumento absoluto en el número y la tasa de RFEs” en las peticiones de visa que ha presentado. Esto coincide con lo que otros tres abogados de inmigración han reportado, indicando que USCIS está pidiendo más información a los solicitantes independientemente de la visa solicitada, ya sea H-1B, O-1 para habilidades extraordinarias, o visas para trabajadores transferidos dentro de una misma empresa.

Las solicitudes adicionales de información incluyen más cartas de apoyo, certificados educativos y datos biométricos, según informan los abogados. Algunas de estas solicitudes se basan en “información adversa” sobre el solicitante o en la falta de actualización de su dirección. Sin embargo, muchas RFEs son redundantes, pidiendo información ya presentada. En ciertos casos, los abogados no logran determinar qué más podría estar buscando USCIS.

El tono de las solicitudes de evidencia se ha mantenido, pero el proceso se ha vuelto considerablemente más hostil, según Helgeson. Estas solicitudes pueden duplicar el tiempo que lleva procesar una visa. Además, re-presentar las peticiones de visa resulta costoso. Matt Doyle, un emprendedor tech británico radicado en Texas, tuvo recientemente su solicitud de visa EB-1 denegada y ahora debe volver a solicitarla, lo que le costará otros 4,000 dólares, sumados a los 20,000 dólares que ya ha gastado en honorarios legales.

Doyle fue aprobado en dos de los tres criterios necesarios, pero USCIS no consideró que su evidencia demostrara un impacto amplio. Actualmente, está buscando cartas de apoyo adicionales mientras trata de acelerar el proceso, esperando que su visa se apruebe antes de que su extensión actual expire este otoño. Helgeson menciona que en sus más de 30 años de ejercicio y en el de su socio legal, han visto más denegaciones en casos como el de Doyle en las últimas semanas que en toda su carrera.

Los abogados de inmigración y trabajadores del sector tecnológico están preocupados de que un proceso de visa más restrictivo pueda limitar la llegada de talento a Silicon Valley, donde aproximadamente el 66 por ciento de los trabajadores tecnológicos son extranjeros. Empresas como Amazon, Microsoft y Google son algunos de los mayores beneficiarios de visas H-1B, que están destinadas a trabajar empleados altamente calificados. Introducidas en 1990, estas visas se otorgan inicialmente por tres años, con posibilidad de extensión por tres años más, con un límite de 65,000 visas anuales, además de 20,000 para trabajadores con un máster o superior. Los trabajadores de India representan la mayoría de los solicitantes, constituyendo el 73 por ciento, seguidos por los de China y Hong Kong con el 12 por ciento.

Los defensores de las H-1B argumentan que son necesarias para cubrir roles especializados dentro de las empresas estadounidenses, mientras que los críticos sostienen que afectan el mercado laboral local y que el proceso está plagado de fraudes. Durante su primera campaña presidencial, Trump criticó este tipo de visa, prometiendo terminar con su uso como un programa de mano de obra barata. Bajo la administración de Biden, las solicitudes de H-1B aumentaron un 61 por ciento, y USCIS comenzó a investigar si múltiples solicitudes se presentaban para la misma visa.

La influencia de fundadores inmigrantes en Silicon Valley es innegable, con numerosos fundadores y altos ejecutivos de empresas tecnológicas siendo inmigrantes, como Sergey Brin y Sundar Pichai. Musk ha expresado apoyo para atraer talento extranjero, al igual que Sriram Krishnan, un asesor de Trump en el ámbito de la IA, quien ha sido vocal sobre la necesidad de facilitar la inmigración para emprendedores.

A medida que continúa la presión sobre el sistema de visas, los abogados y tecnólogos creen que el enfoque severo de la administración está comenzando a repercutir en el sector tecnológico. A finales de abril, un capitalista de riesgo iraní en EE. UU. escribió que muchos de sus fundadores estaban enfrentando desafíos con sus visas.

Aizada Marat, una abogada que procesa cientos de peticiones de visa cada mes, ha observado un aumento en las RFEs, destacando que la situación ha cambiado desde la elección presidencial de 2024. Además, ha mencionado que algunas solicitudes son rechazadas sin una revisión adecuada.

El grupo American Immigration Lawyers Association (AILA) ha reconocido el aumento en las RFEs y emitió un aviso a sus miembros. USCIS justificó este enfoque en la necesidad de realizar controles más estrictos, argumentando que recoger información adicional es parte de sus esfuerzos por prevenir fraudes y fortalecer la seguridad nacional.

A medida que crece la presión en el proceso de peticiones de visa y con la incertidumbre sobre las políticas migratorias, abogados como Ayda Akalin advierten que esto puede desincentivar tanto a talentos extranjeros como a empleadores estadounidenses, lo cual podría perjudicar la economía de EE. UU. Helgeson agrega que el clima de incertidumbre podría llevar a muchos a reconsiderar su deseo de establecerse en el país, advirtiendo que, si la situación continúa así, el país podría enfrentar un apagón tecnológico.