Los recortes de Trump amenazan la existencia de una pequeña oficina encargada de mantener la precisión de las mediciones globales.
Una pequeña pero esencial agencia que se encarga de mantener las coordenadas geográficas como la latitud y la longitud en Estados Unidos enfrenta dificultades debido a que la administración de Trump está despidiendo a empleados federales.
Los recortes realizados por la administración Trump están poniendo en riesgo el funcionamiento de una pequeña pero esencial oficina dentro de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la cual se encarga de mantener el marco de información espacial de EE. UU. Esto incluye la gestión de las latitudes, longitudes, medidas verticales como la elevación, y hasta las mediciones del campo gravitacional terrestre. La reducción de personal en el Servicio Geodésico Nacional (NGS), la agencia científica más antigua del país, podría obstaculizar aún más su misión y actividades, incluido un proyecto esperado para actualizar la precisión de estas mediciones.
Expertos y exempleados indican que, a medida que el mundo se orienta hacia operaciones que requieren sistemas de coordenadas precisos, la ciencia que sostiene estas actividades se torna más vital. Tim Burch, director ejecutivo de la Sociedad Nacional de Agrimensores Profesionales, comparó el trabajo del NGS con el oxígeno, señalando que uno no se da cuenta de su importancia hasta que falta.
Desde NOAA, se asegura que están comprometidos en proporcionar información oportuna, investigación y recursos que beneficien al público estadounidense y garanticen la resiliencia ambiental y económica del país. La NGS fue fundada en 1807 por Thomas Jefferson y ha evolucionado a lo largo de los años para abarcar la geodesia, la ciencia que estudia la forma de la Tierra y su orientación en el espacio.
En la actualidad, NGS tiene la tarea de mantener y actualizar el Sistema Nacional de Referencia Espacial, un sistema coherente de coordenadas físicas utilizado por los gobiernos federal y local, así como en el sector privado y académico. Esto incluye no solo la latitud y longitud, sino también medidas de profundidad y altura, que son fundamentales para construir infraestructuras, desde puentes hasta líneas de suministro de agua y electricidad.
El NGS opera más de 1,700 receptores de satélite de propiedad federal en todo EE. UU., proporcionando información geoespacial pública. Aunque los agrimensores pueden comparar distancias y alturas en áreas pequeñas, a nivel nacional se vuelve complicado. La Tierra está en constante movimiento, lo que requiere la actualización regular de las coordenadas. En lugares como la costa de Louisiana, donde la pérdida de tierra es rápida, estas actualizaciones son aún más urgentes.
La NGS enfrenta desafíos con un conjunto obsoleto de sistemas de coordenadas; las mediciones actuales fueron establecidas en los años 80, y las nuevas tecnologías de satélite permiten una medición más precisa. Este desfase se traduce en que las ubicaciones en los datums actuales estén, en promedio, a dos metros de su ubicación real. La precisión es esencial para diversas actividades, desde la construcción de infraestructuras hasta la medición del aumento del nivel del mar.
Para actualizar los datums y alinearlos con los datos satelitales, NGS había planeado una modernización del Sistema Nacional de Referencia Espacial, programada inicialmente para 2022, pero ahora se espera que se implemente en 2025 y 2026. Sin embargo, las pérdidas de personal han planteado dudas sobre el cumplimiento de estos plazos. Desde enero, la agencia ha perdido cerca de una cuarta parte de su plantilla y ha congelado contrataciones.
El futuro de NGS bajo la administración Trump es incierto, pues un presupuesto propuesto recorta significativamente los fondos para el Servicio Oceánico Nacional, donde se encuentra NGS. A pesar de la incertidumbre, la NOAA ha afirmado que continuará ofreciendo información y realizando investigaciones para cumplir con su misión de seguridad pública.
La disminución de personal en NGS forma parte de una crisis más amplia en la geodesia en EE. UU. El país ha reducido su inversión en la formación de geodestas, mientras que otras naciones, como China, han estado invirtiendo significativamente en este campo. Esto podría estar afectando la competitividad de EE. UU. en tecnologías geoespaciales.
Se han documentado beneficios económicos significativos asociados al trabajo de NGS, donde cada dólar invertido en su programa de mapeo costero genera un retorno considerable. Con la creciente demanda de precisión en posicionamientos geoespaciales en diversas industrias, es crucial que se mantenga un sistema de referencia espacial actualizado y el conocimiento institucional necesario para entender y medir el planeta.
