Miles de personas han iniciado un viaje virtual a través de Google Street View.

Es una tarde de viernes y me encuentro escuchando la estación de radio de Bowdoin College, con el sonido de bocinazos de coches de fondo. Aunque no estoy en Maine ni en un vehículo, me encuentro en mi escritorio disfrutando de Internet Roadtrip. Este juego, creado por Neal Agarwal, puede describirse como un simulador de viaje por carretera, aunque yo lo llamaría un MMORTG (juego de rol multijugador masivo en línea de carretera).

Cada diez segundos, los participantes votan para decidir la dirección en la que el "automóvil" avanzará a través de Google Street View, o pueden optar por hacer sonar la bocina o cambiar la estación de radio. La opción con más votos es la que se selecciona, lo que permite que el vehículo continúe su recorrido escénico hacia el destino decidido por los jugadores.

Internet Roadtrip guarda similitudes con el famoso Twitch Plays Pokémon, un streaming que tuvo lugar hace más de diez años, donde los espectadores decidían qué botón pulsar en una partida colectiva de Pokémon Red. Sin embargo, Internet Roadtrip es mucho menos caótico, gracias a que sólo hay alrededor de mil jugadores participando al mismo tiempo y a las mejores herramientas de organización disponibles hoy en día, como Discord.

El progreso en este viaje virtual es bastante lento, ya que el automóvil se mueve a una velocidad inferior a la de una caminata. Los moderadores de Discord han tenido que moderar las expectativas de los nuevos integrantes, advirtiendo que sugerir un viaje desde Maine a Las Vegas no tiene sentido, ya que podría llevar casi diez meses en tiempo real llegar a ese destino. Lo mismo sucede con Alaska; además del tiempo, existen problemas técnicos. Según la sección de preguntas frecuentes de Discord, "Google Street View funciona tomando múltiples fotografías y ensamblándolas. En algunas áreas de las carreteras que llevan a Alaska, hay brechas en las imágenes disponibles y, por lo tanto, quedaríamos varados si intentáramos tomar esos caminos."

A diferencia de otros juegos basados en Street View, como GeoGuessr, Internet Roadtrip no tiene un objetivo concreto. Algunos miembros de Discord han discutido la posibilidad de viajar a Canadá, una meta que parece más realista considerando nuestra ubicación actual en Maine. Sin embargo, el destino no es lo primordial; más bien se trata del placer de escuchar de manera espontánea una emisora universitaria de artes liberales junto a mil extraños en internet, mientras recorremos las pintorescas carreteras de Blue Hill, Maine.