La tormenta viral de streamers que predicen tornados mortales, a veces más rápido que el gobierno.

A las 10:44 p.m. hora del este del 16 de mayo, Ryan Hall detectó en su radar un cuadrado azul que indicaba la presencia de escombros lanzándose al aire, lo que le hizo darse cuenta de que un enorme tornado se acercaba rápidamente a Somerset, Kentucky. En un tono calmado y con acento sureño, Hall advirtió a su audiencia en YouTube que habían estado monitorizando la tormenta durante un tiempo y que esperaban que el mensaje de buscar refugio hubiera llegado a los afectados.

En medio de su transmisión, un robot de inteligencia artificial con ojos azules, conocido como Y’all Bot, apareció en la pantalla para comentarle a Hall sobre casas diminutas cercanas al tornado. A pesar de que el presentador de 31 años, quien lidera uno de los canales de clima más populares de YouTube con 2.8 millones de suscriptores, no cuenta con un título en meteorología, colabora con expertos como Andy Hill, un meteorólogo de 27 años. Aunque Hill estaba de vacaciones ese día, resaltó que Hall había interpretado correctamente los datos del radar, lo que, según él, pudo haber salvado vidas.

Ese día, Hall estuvo en vivo casi 12 horas mientras más de 70 tornados azotaban el centro de EE.UU., provocando la muerte de al menos 28 personas, de las cuales 19 eran en Kentucky. Aunque las sirenas sonaron en Somerset, Hall mencionó que la actualización del aviso de tornado por parte del Servicio Nacional de Meteorología (NWS) había tardado, debido a la falta de personal tras recientes recortes.

Hall emplea a unos 40 trabajadores en su negocio de medios y organización sin fines de lucro, siendo él y Max Velocity los dos principales meteorólogos en YouTube que alertan a sus seguidores antes de que el NWS emita avisos oficiales. Utilizan interpretaciones de datos del radar, alimentados por fotos en tiempo real enviadas por sus seguidores. Mientras tanto, el NWS ha visto una reducción de su plantilla, lo que ha generado preocupación entre los meteorólogos y streamers.

Con el inicio de una nueva temporada de huracanes, muchos streamers están eligiendo evitar el tema del cambio climático cuando se dirigen a audiencias en estados con fuerte inclinación política, dada la polarización del tema. En medio de esta realidad, el Y’all Bot ha crecido como una herramienta para ayudar a transmitir información crucial durante tormentas. Este bot, que interacciona con Hall en las transmisiones en vivo, mantiene un canal propio que opera 365 días al año, proporcionando pronósticos basados en información del NWS.

A la vez, otros streamers como Max Velocity, operan en condiciones más simples, pero también buscan informar a su audiencia sobre posibles tornados con antelación gracias a las capacidades de YouTube para hacer transmisiones en vivo antes de que se emitan advertencias oficiales. Con una creciente competencia entre ellos, los streamers de clima están tomando un papel más prominente en la difusión de información que podría salvar vidas en frente de un sistema meteorológico en crisis.

A pesar del crecimiento en la popularidad de estos streamers, la falta de recursos en el NWS significa que la precisión de los pronósticos podría verse afectada. La escasez de personal y recortes en lanzamientos de globos meteorológicos están provocando alarmas en torno a la calidad de los datos que alimentan los modelos de predicción. Mientras tanto, meteorólogos y streamers coinciden en que la contabilidad precisa de condiciones climáticas se ha vuelto cada vez más esencial en la era del cambio climático, aunque muchos eligen evitar activar debates políticos al respecto.