El aumento de las laptops 'Frankenstein' en los mercados de reparación de Nueva Delhi.

En un taller desordenado y tenuemente iluminado en Nehru Place, Delhi, el sonido de taladros y soldadores llena el ambiente. Sushil Prasad, un técnico de 35 años, se seca el sudor mientras trabaja meticulosamente en un viejo ordenador portátil. Este es un ritual diario para él, donde recupera máquinas al ensamblar placas base, pantallas y baterías obtenidas de otros dispositivos desechados, logrando así crear equipos funcionales y de bajo costo.

Prasad comenta que actualmente hay una gran demanda por laptops "híbridas". La mayoría de los usuarios no se preocupa por tener el modelo más reciente; simplemente buscan un aparato que funcione y que no les cueste una fortuna. En metrópolis de toda India, desde Nehru Place en Delhi hasta Lamington Road en Mumbai, técnicos como Prasad reutilizan computadoras antiguas que muchos consideran basura. Estos dispositivos, a menudo construidos a partir de piezas de diferentes marcas, se venden a estudiantes, trabajadores por encargo y pequeños negocios, ofreciendo una opción viable a aquellos que han sido excluidos del creciente mercado digital del país.

“Tomamos componentes útiles de diferentes sistemas antiguos o desechados para crear una unidad nueva”, explica Prasad, quien menciona que utilizan una variedad de piezas recuperadas, como capacitores y transistores, en las laptops renovadas. Mientras narra esto, Manohar Singh, el propietario del taller, abre un portátil restaurado y la pantalla brilla con una imagen nítida. Su sonrisa indica que ha revivido con éxito otra máquina.

Singh menciona que algunos estudiantes han llegado a su tienda en busca de un portátil que necesitan con urgencia para sus estudios. Recuerda un caso en particular donde ayudó a un joven estudiante de ingeniería que había estado ahorrando por meses pero aún no tenía suficiente dinero. “Le armé una máquina a partir de piezas de repuesto, y se fue con lágrimas en los ojos. Ahí es cuando te das cuenta de que este trabajo es importante”, añade.

Sin embargo, el crecimiento de este mercado no ocurre en un vacío. Se encuentra enredado en una lucha más amplia entre pequeños reparadores y grandes empresas tecnológicas. A pesar de que estos laptops Frankenstein representan una solución para muchos, el sector de reparaciones enfrenta obstáculos significativos. Las grandes marcas a menudo dificultan las reparaciones al restringir el acceso a piezas de repuesto y utilizar tornillos y bloqueos de software que obligan a los consumidores a comprar nuevos dispositivos.

Satish Sinha, director asociado de una organización sin fines de lucro enfocada en la gestión de residuos, afirma que técnicos como Prasad y Singh están en la primera línea de una batalla más amplia. “India siempre ha tenido una cultura de reparación, desde radios viejas hasta teléfonos de segunda mano. Pero las compañías están promoviendo la obsolescencia programada, complicando las reparaciones y obligando a las personas a adquirir aparatos nuevos”, señala Sinha.

El gobierno indio ha comenzado a discutir leyes de derecho a reparar, inspirados por iniciativas similares en la Unión Europea y Estados Unidos. Sin embargo, el progreso es lento y muchos talleres de reparación operan en una especie de limbo legal. Esto conduce a que los técnicos dependan de cadenas de suministro informales, siendo Seelampur, un importante centro de e-waste, fundamental para obtener repuestos. Con aproximadamente 30,000 toneladas de e-waste procesadas diariamente, este mercado ofrece empleo a miles de trabajadores informales que extraen materiales valiosos.

Farooq Ahmed, un joven comerciante de 18 años, ha estado recolectando componentes para técnicos durante años. Afirma que encuentran partes funcionales que, de otro modo, terminarían en un vertedero. Sin embargo, la recolección de e-waste también conlleva riesgos, ya que los trabajadores están expuestos a materiales tóxicos sin las medidas de seguridad adecuadas. Pese a estos peligros, la demanda por estos sistemas sigue en aumento.

Con la expansión de la economía digital en India, la necesidad de tecnología asequible continuará creciendo. Muchos creen que integrar el sector de reparaciones en la economía formal puede traer beneficios, reduciendo el e-waste, generando empleos y haciendo la tecnología más accesible. Aunque el futuro parece prometedor, los técnicos en talleres oscuros siguen trabajando arduamente para revivir dispositivos y cerrar la brecha digital en el país.