La Nintendo Switch se convirtió en un refugio para juegos independientes, pero fue invadida por títulos de baja calidad.
¿Habrá cambios para el Switch 2?
Los primeros meses tras el lanzamiento de la consola Nintendo Switch en 2017 fueron descritos como una “fiebre del oro” para los desarrolladores de videojuegos independientes. Aunque el eShop no estaba completamente vacío, había un amplio espacio para nuevas publicaciones. Para ponerlo en contexto, en 2018, Nintendo reveló que aproximadamente 1,000 juegos se habían agregado a la plataforma en su primer año. Con el tiempo, la cantidad de juegos lanzados cada año contribuyó a aumentar la oferta en el eShop; para 2024, GameDiscoverCo reportó que se añadían 50 juegos por semana, superando las 2,300 nuevas incorporaciones para noviembre.
Sin embargo, lo que comenzó como una fiebre del oro para los desarrolladores independientes pronto se volvió problemático, llevando al eShop a estar invadido de productos de baja calidad. Esto relegó a algunos desarrolladores a un segundo plano y afectó negativamente la experiencia general de los usuarios. Después del periodo conocido como la "indiepocalypse", que siguió a la era dorada de los indies entre 2008 y 2015, los desarrolladores enfrentaron un abrumador aumento de la competencia y dificultades para destacar sus juegos. Durante un tiempo, el eShop representó un respiro en este contexto. Nintendo parecía dispuesta a respaldar este crecimiento; incluso, días antes del lanzamiento de la Switch, la compañía anunció que tenía asegurados más de 60 “juegos indies de calidad” para ese año.
Según informes, casi todos los juegos indie lanzados en Switch vendieron mejor que en otras plataformas. Por ejemplo, Enter the Gungeon logró vender más de 75,000 copias en solo dos semanas, mientras que Super Meat Boy tuvo cifras de ventas en su primer día en Switch que se acercaron mucho a su lanzamiento en Xbox 360. El título SteamWorld Dig 2 vendió entre cinco y diez veces más en Switch que en Steam.
Rodrigue Duperron, de Thunder Lotus, desarrolladores de Spiritfarer, mencionó que su estudio “perdió la fiebre del oro” al publicar Jotun en Switch en abril de 2018, aunque se sintió “bastante satisfecho” con su rendimiento. Aunque esperaban que su siguiente juego, Sundered, tuviera mejor acogida, Duperron mencionó que el aumento masivo de juegos lanzados mensualmente los dejó “ligeramente decepcionados”. Sostuvo que, aunque en ese momento no parecía haber un aluvión de juegos de mala calidad, era un problema que se avecinaba.
Spiritfarer, lanzado en 2020, encontró mayor éxito fuera de la “explosión indie” por varias razones, incluyendo su inclusión en la sección destacada del eShop. Similarmente, Abhi Swaminathan, fundador de Visai Games, desarrollador de Venba, comentó que su juego, lanzado en 2023, tuvo éxito en parte por aparecer en dos Nintendo Indie Directs.
A lo largo de los ocho años desde el lanzamiento de la Switch, la plataforma se volvió más densa, asemejándose a Steam, que recibe diariamente una gran cantidad de nuevos títulos. La Switch no está exenta de los llamados "juegos de baja calidad" que ensucian el mercado. Recientemente, estos han sido designados como "eShop slop". Estos juegos rara vez cumplen con lo que prometen, a menudo se basan en conceptos populares y están plagados de problemas técnicos. Simon Carless de GameDiscoverCo manifestó que el eShop no es particularmente eficiente para el descubrimiento de juegos, planteando que ningún sistema está completamente a salvo del fenómeno de los “juegos de baja calidad”.
Forest Willard, CEO de Innersloth, destacó que el proceso para lanzar juegos en el eShop es más específico y demandante que en otras plataformas como Steam, lo que implica que muchos títulos que filtran el sistema y aprovechan su funcionamiento deben hacer frente a un algoritmo que no premia a los desarrolladores que se esfuerzan por publicar contenido de calidad. Victoria Tran, directora de comunicaciones de Innersloth, subrayó que este no es un problema exclusivo de Nintendo.
A pesar de que Nintendo ha realizado ajustes, el más reciente parece anticipar el lanzamiento de la Switch 2. Se actualizó la metodología de clasificación en la categoría de más vendidos, cambiando de ventas totales a ventas altas. Carless indicó que este cambio busca evitar que los títulos altamente rebajados dominen el ranking. Sin embargo, esto no es una solución perfecta, ya que todavía favorece a los juegos de mayor precio.
Desarrolladores consultados coinciden en que hay oportunidades de mejora para el eShop que beneficiarían a los indies. Duperron sugiere la incorporación de reseñas de usuarios, mientras que otros abogan por mejores tiempos de carga y funcionalidad de búsqueda. Nintendo ha introducido características como "Game finds for you" para facilitar la búsqueda de juegos.
Aunque la empresa está tomando medidas para abordar problemas pasados, la clave será su compromiso continuo con la mejora del eShop. Los desarrolladores y analistas esperan que Nintendo no solo se limite a establecer el sistema y luego olvidarlo.