Nave espacial privada captura impresionante imagen de la luna y la envía a casa.

Una empresa japonesa se encuentra a semanas de intentar un aterrizaje lunar con su nave comercial que actualmente orbita alrededor de la luna. La compañía ispace logró alcanzar la órbita lunar hace más de una semana, con su módulo de aterrizaje Resilience volando a aproximadamente 100 kilómetros de la superficie en su punto más cercano. Los seguidores han estado pidiendo imágenes del vuelo, y finalmente se publicaron el 16 de mayo, mostrando la nave pasando junto a la luna y el micro rover Tenacious, que está cubierto en la esquina inferior derecha de la imagen, tomada con una cámara instalada en la parte superior del módulo.

"¡Hola desde la órbita lunar!" fue el mensaje que compartió la compañía en una publicación en la red social X. Si la misión Hakuto-R logra aterrizar exitosamente, el módulo pasará dos semanas realizando experimentos en la superficie lunar antes de apagarse debido a las extremas temperaturas de la noche lunar.

Resilience es uno de los dos vehículos que se dirigían a la luna a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX a mediados de enero. Su compañero de travesía, el módulo de aterrizaje Blue Ghost de Firefly Aerospace, tomó una ruta más rápida y logró aterrizar el 2 de marzo. Aunque Firefly no fue la primera en realizar un aterrizaje privado, sí fue la primera en hacerlo de forma exitosa y vertical. Por otro lado, el módulo de ispace, en asociación con la agencia espacial japonesa JAXA, ha seguido un camino más largo para ahorrar combustible, viajando solo por el espacio durante los últimos cuatro meses.

La misión Hakuto-R tiene programado el aterrizaje cerca del centro de Mare Frigoris a las 3:24 p.m. ET del 5 de junio (6 de junio en Japón). La cobertura en vivo comenzará aproximadamente una hora antes, a las 2:15 p.m. ET. Este evento marcará el segundo intento de la empresa, después de un fallido aterrizaje en abril de 2023, cuando la nave se quedó sin combustible y colisionó con la luna.

Takeshi Hakamada, CEO de ispace, expresó su satisfacción por haber completado exitosamente las maniobras necesarias para entrar en la órbita lunar: "Hemos realizado las maniobras requeridas hasta el momento utilizando la experiencia operativa adquirida en la Misión 1. Estoy muy orgulloso del equipo por haber logrado completar la maniobra crítica". A pesar del éxito del equipo de Firefly, no todas las misiones han tenido la misma suerte; la empresa estadounidense Intuitive Machines sufrió un revés menos de una semana después de Firefly, terminando su nave volcada en un cráter lunar.

Aterrizar en la luna es una tarea complicada, como lo evidencia la cantidad de intentos fallidos. La exosfera lunar proporciona prácticamente ninguna resistencia para desacelerar la nave durante su descenso, y la ausencia de sistemas GPS requiere que los ingenieros realicen decisiones desde 239,000 millas de distancia. Actualmente, Resilience se desplaza entre 3,200 y 6,700 km/h, mientras el equipo de la compañía maneja múltiples correcciones de vuelo para reducir la energía de la nave y orientarla correctamente hacia su objetivo de aterrizaje.

Yuichi Tsuda, profesor de ciencia astronauta en la Universidad de Tokio, ofreció palabras de aliento al equipo de control de vuelo después del intento fallido hace dos años: "La historia solo puede ser forjada por aquellos que enfrentan desafíos, y estos solo son posibles si se asume un riesgo. Solo quienes sueñan pueden tomar dichos riesgos. Por lo tanto, el equipo de ispace, todos ustedes son excelentes soñadores".