"Un Billion de Reproducciones y Sin Fanáticos: Revelando un Caso de Fraude Musical con IA de 10 Millones de Dólares"

En una noche de primavera en Louisville, Kentucky, Mike Smith y Jonathan Hay vivieron un momento excepcional en su carrera musical. Juntos, en la sala de estar de Hay, rodeados de instrumentos y equipos de producción, estaban creando su primer álbum como dúo de jazz, con la esperanza de obtener el reconocimiento que habían buscado durante años. Era 2017 y ambos, en sus cuarentas, eran colaboradores desde hacía tiempo, aunque su estilo de vida era bastante distinto. Smith, propietario de clínicas médicas, lucía una imagen fitness, mientras que Hay, de apariencia más relajada y amante de la cultura del cannabis, había trabajado como publicista musical.

Tras finalizar su álbum titulado “Jazz”, lo lanzaron en plataformas como Spotify y Apple Music, así como en formato físico. Sin embargo, el álbum no logró despegar. Consciente de sus limitaciones, decidieron relanzar una versión actualizada, “Jazz (Deluxe)”, que sorprendió a ambos al escalar rápidamente hasta el puesto número uno en la lista Billboard. Sin embargo, su éxito fue efímero, ya que de repente, en cuestión de días, el álbum desapareció de las listas. Hay se sentía confundido y, al indagar en los datos de streaming, notó que su música era escuchada en lugares inesperados. La situación se volvió más extraña cuando comenzó a recibir notificaciones de distribuidores que señalaban que su música estaba siendo retirada por fraude en el streaming.

En medio de la confusión, Smith reveló que había instruido a su personal de clínicas médicas para que transmitieran sus canciones, lo cual despertó más sospechas. En septiembre de 2023, la situación escaló cuando Smith fue arrestado por el FBI bajo cargos de fraude relacionado con el streaming de música generada por inteligencia artificial. Se alega que logró obtener más de 10 millones de dólares mediante el uso de bot armies que reproducían continuamente sus canciones en plataformas de streaming. Smith se declaró no culpable de todos los cargos.

La relación entre Smith y Hay comenzó en 2013, cuando Hay trabajaba como publicista. Su conexión se formó a partir de la idea de crear una disquera llamada SMH Records, lo que les permitió navegar por la industria musical. Sin embargo, con el paso del tiempo, Hay se preocupó cada vez más por la gestión financiera de Smith. En 2015, envió un extenso documento a sus asociados denunciando la mala gestión financiera de Smith, pero no encontró apoyo en su círculo, pues muchos confiaban en él.

En 2016, Smith participó en un programa de talentos musicales llamado One Shot, donde su popularidad siguió creciendo, mientras que las preocupaciones de Hay aumentaban, especialmente tras un violento incidente en su vida personal en 2017. La colaboración entre Smith y Hay, a pesar de sus éxitos, estaba marcada por tensiones que se intensificaron a finales de la década de 2010.

Smith había comenzado a colaborar con una startup de generación musical por inteligencia artificial llamada Boomy, que le proporcionaba miles de canciones semanalmente. Supuestamente, programó canciones generadas por IA bajo nombres ficticios y las subía a plataformas de streaming mediante una red de cuentas falsas que generaban reproducciones automáticas. Este proceso le permitió obtener regalías que, según la acusación, eran fraudulentas.

A medida que la relación entre los dos músicos se deterioraba, Hay trató de redistribuir el poder en su negocio, llevando su preocupación al FBI en busca de justicia. Sin embargo, sus esfuerzos iniciales fueron en vano. En 2022, Smith logró producir varios proyectos destacados, pero para 2023, sus actividades comenzaron a desmoronarse y se enfrentó a una nueva serie de problemas legales relacionados con su clínica médica, que incluían cálculos de fraude.

El arresto de Smith, programado para el 4 de septiembre de 2024, fue un momento que Hay había anticipado; en los documentos de acusación, su nombre figuraba como co-conspirador. La situación ha llevado a un análisis más profundo de las prácticas de streaming en toda la industria musical y del impacto de la tecnología en la creación musical.

Smith, ahora fuera bajo fianza, enfrenta un juicio donde las implicaciones de su caso podrían cambiar las reglas del juego en la industria musical. En los próximos meses, la atención se centrará en los cargos y en el futuro de una industria en la que el arte y la ética están en constante reexaminación.