Meteorólogos afirman que el Servicio Meteorológico Nacional cumplió con su labor en Texas.

Al menos 27 personas, entre ellas nueve niños, han perdido la vida en Texas central a causa de repentinas inundaciones que se produjeron en la mañana del 4 de julio. Después de que un temporal dejara en algunas áreas la cantidad de lluvia que normalmente cae en un mes en solo unas pocas horas, las autoridades lograron rescatar a más de 850 personas de las inundaciones durante el viernes y sábado. A medida que avanzaba la tarde del sábado, continuaban desaparecidos varios individuos, incluyendo a 27 jóvenes de un campamento cristiano para niñas ubicado a orillas del río Guadalupe.

Funcionarios locales y estatales han mencionado que las previsiones insuficientes del Servicio Nacional de Meteorología sorprendieron a la región. Este argumento ha sido respaldado por diversas opiniones en las redes sociales, las cuales indican que los recortes presupuestarios al NWS y a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, su entidad matriz, son culpables de la fallida alerta en Texas. Sin embargo, meteorólogos que compartieron sus opiniones afirman que el NWS predijo adecuadamente el riesgo de inundaciones y no pudo anticipar la severidad extrema de la tormenta. Además, resaltan que la previsión de esta semana subraya la necesidad de mantener financiamiento para esta crucial agencia.

La posibilidad de la tormenta fue advertida desde el fin de semana anterior, tras el impacto de la Tormenta Tropical Barry en México. Según Chris Vagasky, meteorólogo digital certificado por la Sociedad Meteorológica Americana en Wisconsin, la llegada de un sistema tropical genera una circulación de humedad hacia el norte, lo que establece las condiciones para eventos de lluvia intensa. El NWS en San Antonio advirtió el lunes sobre la posibilidad de "aguaceros", especialmente durante la noche, como consecuencia de estas condiciones. Para el jueves, se preveían hasta 7 pulgadas de lluvia en áreas específicas.

Las regiones de San Antonio y Hill Country son propensas a inundaciones, pero la tormenta del viernes fue especialmente devastadora. El río Guadalupe superó los 20 pies en pocas horas, alcanzando el segundo nivel más alto en la historia registrada. Rob Kelly, juez del condado de Kerr, comunicó a los medios que el condado "no supo que esta inundación se avecinaba". Se mostró sorprendido, ya que en su experiencia habitual con inundaciones, no había razones para creer que esta sería tan catastrófica.

W. Nim Kidd, jefe de la División de Manejo de Emergencias de Texas, apoyó los comentarios de Kelly en una conferencia de prensa con el gobernador Greg Abbott. Kidd mencionó que trabajaron con meteorólogos para "refinar" las previsiones del NWS, indicando que la cantidad de lluvia que cayó en ese lugar específico nunca había sido contemplada en las predicciones.

Vagasky amplió que predecir "cuánta lluvia caerá durante una tormenta" es uno de los retos más difíciles para un meteorólogo, ya que influyen varios factores imprevistos. A pesar de que había señales de que se preparaba un evento significativo de lluvia, la especificidad del lugar donde caería resulta complicado de delimitar.

Las inundaciones en esta zona de Texas no son un fenómeno nuevo. Matt Lanza, también meteorólogo digital certificado en Houston, señala que en el estado, ocho pulgadas de lluvia podrían ocurrir en cualquier día. La dificultad reside en equilibrar las previsiones que frecuentemente muestran cantidades extremas de lluvia, asegurando así una adecuada preparación del público para estas tormentas raras pero serias.

Lanza explica que es complicado advertir sobre estos fenómenos a funcionarios que no están familiarizados con la meteorología, haciéndoles entender la rapidez con la que pueden cambiar las condiciones. Sin embargo, subraya que el NWS envió advertencias adecuadas a medida que recibió nueva información. Para el jueves por la tarde, se había emitido un aviso de inundación para la zona, seguido de una alerta de inundación repentina a la 1 a.m. del viernes, y una emergencia de inundación repentina a las 4:30 a.m.

No obstante, reportes indican que las primeras advertencias sobre inundaciones, emitidas por oficiales de seguridad al público, se publicaron en Facebook a las 5 a.m., horas después de que el NWS hiciera lo propio. Esto refleja un "quiebre" en la comunicación entre la emisión de la alerta y su recepción por parte de la población.

Los recortes a NOAA probados por la administración de Donald Trump han sido críticos, ya que el NWS ha perdido más de 500 empleados desde comienzos de año, dejando algunas oficinas sin personal durante la noche. Estas reducciones también afectaron programas clave y satélites que ayudan a monitorear fenómenos meteorológicos extremos. Meteorólogos han señalado que estas pérdidas complicarán aún más la previsión del clima extremo, lo que podría tener consecuencias trágicas, especialmente en un contexto de cambio climático. Sin embargo, tanto Vagasky como Lanza sostienen que las previsiones de esta semana fueron efectivas.

Vagasky enfatiza que la oficina de previsiones en San Antonio hizo un excelente trabajo y logró emitir los avisos necesarios, pero que la magnitud del evento fue extraordinaria. Las tasas de precipitación en ese periodo fueron más altas que las esperadas en un fenómeno de 1,000 años, lo que representa una probabilidad de ocurrencia inferior al 0.1% en cualquier año. Los primeros cambios en NOAA, por los recortes de DOGE, incluyeron la reducción o eliminación de lanzamientos de globos meteorológicos. Sin embargo, los globos que se lanzaron esta semana, entre ellos uno sobre Texas que mostró una atmósfera saturada y vientos lentos, proporcionaron información valiosa para las previsiones.

Esta información fue clave, y según Lanza, la situación podría haber sido aún peor sin estos datos: "Si no tienes esta información, estás a ciegas".