Meta afronta una investigación de los demócratas sobre sus proyectos para operar un gran centro de datos con gas.
Esto contradice los compromisos de Meta en materia de clima.
Meta está desarrollando un nuevo centro de datos de inteligencia artificial en Louisiana, el cual es tan grande que la empresa de servicios públicos local, Entergy, planea construir tres nuevas plantas de energía a gas para abastecer la demanda eléctrica del proyecto. Este anuncio ha provocado que defensores del medio ambiente y legisladores exijan a Meta que aclare cómo manejará la contaminación derivada del consumo energético del centro.
El senador Sheldon Whitehouse, miembro de la Comisión del Senado sobre Medio Ambiente y Obras Públicas, envió una carta al CEO de Meta, Mark Zuckerberg, solicitando información sobre el consumo energético y las emisiones de gases de efecto invernadero que generará el centro. En su misiva, Whitehouse critica que usar gas para alimentar esta instalación contraviene los compromisos climáticos de Meta.
Las empresas tecnológicas están acelerando la construcción de centros de datos para entrenar y ejecutar nuevas herramientas de inteligencia artificial, lo que está aumentando la demanda de electricidad. En este contexto, Entergy busca satisfacer esa demanda mediante nuevas infraestructuras de gas, generando preocupación sobre el impacto ambiental que tendrá el centro de datos de Meta en la comunidad local.
El senador Whitehouse manifestó que la falta de responsabilidad corporativa podría acarrear daños económicos más amplios, sobre todo cuando la urgencia de tener un comportamiento ético en los negocios es cada vez mayor. En 2020, Meta se comprometió a alcanzar cero emisiones netas en todas sus operaciones para el final de la década, pero su huella de carbono ha aumentado desde que se estableció este objetivo, según su informe de sostenibilidad más reciente.
El enfoque de Meta para reducir sus emisiones ha sido igualar su consumo eléctrico con compras de energía renovable. Sin embargo, este enfoque no siempre satisface las preocupaciones de las comunidades sobre la contaminación local y el aumento en el uso de combustibles fósiles a medida que crece la demanda de energía por la inteligencia artificial.
En Richland Parish, Louisiana, donde Meta planea construir su mayor centro de datos hasta la fecha, se tiene programado invertir 10 mil millones de dólares en el proyecto, que ocuparía 4 millones de pies cuadrados, equivalente a 70 campos de fútbol. Sin embargo, este proyecto enfrenta el desafío de garantizar suficiente suministro eléctrico, lo cual actualmente están discutiendo con Entergy, la cual ha propuesto construir tres nuevas plantas de gas con una capacidad total de 2,260 megavatios, pero necesita la aprobación regulatoria.
Grupos de defensa ambiental sostienen que falta transparencia sobre los planes de Meta, lo que dificulta que la comunidad comprenda el posible impacto en la red eléctrica local. La Alianza por una Energía Asequible y la Unión de Científicos Preocupados pidieron a la Comisión de Servicios Públicos de Louisiana que Meta se convierta en parte oficial de los procedimientos sobre la aprobación de las nuevas plantas de gas, lo que obligaría a la empresa a revelar más información.
A medida que la demanda de electricidad de los centros de datos crece, se anticipa que esto provoque un aumento en las tarifas eléctricas en Estados Unidos. Meta también se ha comprometido a contribuir con un millón de dólares al año para un programa de Entergy que ayuda a personas mayores y con discapacidades a pagar sus facturas. Además, aunque los centros de datos tienden a consumir grandes cantidades de agua, Meta ha afirmado que invertirá en proyectos que restauren más agua de la que consumirá.
El senador Whitehouse ha solicitado a Meta que responda varias preguntas antes del 28 de mayo, incluyendo justificaciones para la construcción de plantas de energía a gas frente a alternativas de energía renovable, y cómo estos planes se alinean con su objetivo climático para 2030. Meta sostiene que continuará apoyando la energía renovable y que contribuirá a financiar 1,500 megavatios de nuevos recursos solares y de baterías en Louisiana.
En respuesta a las inquietudes, un portavoz de Meta expresó que la empresa está comprometida a diversificar sus soluciones energéticas para respaldar sus objetivos de inteligencia artificial. Entergy, por su parte, tiene como meta que el 50% de su capacidad de generación sea libre de contaminación por carbono para 2030, aunque ha indicado que la opción más rentable para satisfacer las demandas eléctricas constantes de un centro de datos grande como el de Meta es el gas.
