Probé el balón de rugby más inteligente del mundo, ¿me ayudó a mejorar como jugador?

A medida que la tecnología se integra cada vez más en el ámbito deportivo, surge la pregunta sobre su utilidad real. Este es especialmente el caso en el rugby, un deporte que, en esencia, se basa principalmente en el choque físico entre dos equipos de 15 jugadores. Sin embargo, en los últimos meses, el rugby está experimentando una transformación tecnológica, y recientemente tuve la oportunidad de explorarla en el elegante Lensbury Hotel de Londres.

Sage, conocido por sus plataformas de contabilidad y finanzas en diversas empresas, también es un nombre familiar para los aficionados al rugby, dado que ha proporcionado estadísticas en pantalla durante los partidos televisados durante un tiempo considerable. Además, ha colaborado con Sportable, la empresa que ha desarrollado una tecnología integrada en el balón para ofrecer estadísticas e información en tiempo real con gran precisión. Esta tecnología consiste en un chip dentro del balón que envía datos instantáneos de baja latencia a entrenadores, emisoras y jugadores.

Después de una presentación técnica sobre el balón, me dirigí a los impecables campos de entrenamiento del Lensbury, que a menudo son utilizados por los equipos que participan en los partidos de las Seis Naciones en Twickenham. Allí tuve la oportunidad de practicar junto al legendario medio apertura galés, Dan Biggar. Aunque había dejado de jugar al rugby competitivo durante la secundaria, pude notar rápidamente la diferencia en la precisión y potencia de los tiros, así como en las pasadas de mayor giro y longitud. Las demostraciones mostraron lo rápido que el sistema recibe los datos del balón, los cuales son transmitidos inmediatamente a través de una red de sensores de ultrabanda que puede funcionar tanto en un estadio como al aire libre, y que se puede transportar en dos maletas.

Los algoritmos de detección automática registran el balón en el aire, así como las acciones de pase y patada, combinando datos de los sensores y dispositivos de medición de inercia para visualizar instantáneamente la distancia, velocidad y tiempo. Esta flexibilidad y coste accesible hacen que la tecnología pueda ser útil para equipos en varios niveles de competencia, aunque no se espera que se utilice en partidos amateur en el corto plazo.

Sally Moore, directora global de patrocinios de Sage, comentó sobre paralelismos entre la tecnología del balón inteligente y la misión de Sage de empoderar a las pequeñas y medianas empresas con herramientas de inteligencia artificial. Ella enfatiza que, al simplificar la carga administrativa a través de la IA, los negocios pueden concentrarse en lo que realmente desean hacer.

Biggar también destacó la importancia de las estadísticas en el desempeño deportivo, ya que proporcionan una base para la mejora continua. En su opinión, si tuviera 17 o 18 años nuevamente, aprovecharía al máximo herramientas como estas en su juego. En el rugby, donde las carreras son breves, la utilización de datos y retroalimentación en tiempo real puede ser crucial para no perder oportunidades.

Con la tecnología en el deporte siendo objeto de creciente escrutinio, Raphael Brandon, director de ciencia del rendimiento en Sportable, señaló que tanto los emisores como los aficionados exigen estadísticas precisas y útiles. La tecnología implementada no interfiere con el desarrollo del juego, lo cual es esencial, especialmente en un deporte con términos técnicos que pueden dificultar la comprensión para nuevos aficionados.

Brandon subrayó que, con la madurez de esta tecnología, la capacidad de rastrear posiciones con precisión está siempre mejorando. Según él, la disponibilidad de datos permite a jugadores que buscan la maestría, como Dan, perfeccionar su desempeño. La introducción de esta tecnología en el deporte apunta a que cada equipo o jugador decida cómo maximizar sus beneficios, estableciendo un camino hacia un juego más efectivo.