La nueva tecnología de baterías de GM podría revolucionar los vehículos eléctricos asequibles.

General Motors está introduciendo una nueva tecnología de baterías que podría revolucionar el mercado, ya que ofrece un 30 por ciento más de densidad energética manteniendo el costo de producción actual para las celdas. Esta innovación también permitiría a la empresa eludir el monopolio chino en materia de propiedad intelectual relacionada con las baterías para vehículos eléctricos. Se afirma que este nuevo tipo de batería podría reducir el costo de sus SUVs eléctricas, logrando que sean comparables a sus homólogas de gasolina.

La compañía ha revelado que utilizará celdas de batería ricas en litio y manganeso (LMR) en sus vehículos eléctricos más grandes, incluyendo camiones y SUVs de Chevrolet, GMC y Cadillac. La producción de estas celdas estará a cargo de Ultium Cells, una empresa conjunta con LG Energy Solutions. Se espera que las primeras celdas se produzcan en una línea piloto en 2027, con una producción a gran escala programada para 2028 en una planta cuyo lugar no ha sido especificado.

Estas nuevas celdas tienen un formato prismático, en contraste con las celdas tipo pouch que actualmente utiliza Ultium, que usan una química de níquel-cobalto-manganeso-aluminio. Las celdas prismáticas parecen ser más grandes que sus contrapartes de pouch, aunque GM no ha proporcionado dimensiones específicas. Además, estarán organizadas en módulos que tendrán un 50 por ciento menos de partes, lo que podría ayudar a evitar retrasos similares a los que enfrentó la producción de módulos Ultium, que se retrasó de 12 a 18 meses.

GM ha logrado desarrollar una química que proporciona un 33 por ciento más de densidad energética en comparación con otras químicas, como el litio y hierro fosfato (LFP), conservando un costo de celda similar. La propiedad intelectual relacionada con la química LFP está prácticamente en manos de China. En comparación, la química LMR prioriza el manganeso, un material más abundante y económico, reemplazando gran parte del níquel y casi todo el cobalto.

La producción de celdas LMR podría cambiar significativamente el panorama competitivo en América del Norte, favoreciendo la producción local frente a la china en el desarrollo de baterías. Kurt Kelty, vicepresidente de batería y sostenibilidad de GM, destacó que esta tecnología complementará sus soluciones actuales y expandirá las opciones para los consumidores en el mercado de camiones y SUVs.

Las celdas LMR están diseñadas para reducir el costo de algunos modelos de camiones y SUVs eléctricos de tamaño completo, lo que los acercaría a los precios de las versiones de gasolina, algo fundamental para elevar las ventas en este segmento que no ha alcanzado los volúmenes deseados en comparación con otros modelos eléctricos de GM.

Aunque GM no ha discutido en detalle sus planes para celdas basadas en LFP, se espera que el Chevrolet Bolt EV 2026 utilice estas celdas para mantener su precio alrededor de los 30,000 dólares.

La incorporación de Kelty, quien previamente trabajó en Tesla, se considera un gran logro para GM. A pesar de sus reservas iniciales hacia la química LMR, la investigación y desarrollo sustentados de GM en esta tecnología desde 2015 lo convencieron de sus ventajas. GM, que busca ser pionera en la comercialización de celdas LMR, tiene la intención de introducir esta tecnología antes que otros competidores, como Ford, que ya ha hecho afirmaciones similares.