Glacier, respaldado por Amazon, recibe 16 millones de dólares para ampliar su flota de reciclaje robótico.
Glacier, respaldada por Amazon, ha conseguido 16 millones de dólares en una ronda de financiamiento Serie A para ampliar su flota de robots dedicados al reciclaje.
El mundo enfrenta un grave problema de desechos, ya que la cantidad de basura que generamos se espera que casi se duplique, alcanzando 3.8 mil millones de toneladas métricas para el año 2050. Aunque reducir nuestro consumo podría ayudar a mitigar este desafío, la realidad es que no somos muy efectivos en la compra de menos productos. Esto deja como alternativa el reciclaje, que también presenta sus propias complicaciones. Comúnmente, las personas intentan reciclar envases sucios de yogur o mezclan plásticos en el contenedor de aluminio, lo que resulta en un incremento de los costos de reciclaje, dado que se requiere mano de obra para separar manualmente los materiales indeseados.
Para abordar estos problemas, diversas empresas están desarrollando sistemas automatizados de clasificación de reciclables. Un ejemplo es Glacier, una startup de seis años que ha creado brazos robóticos económicos, controlados por visión computacional, capaces de identificar más de 30 tipos diferentes de materiales. Esta empresa ha desplegado sus robots en varias ciudades, incluyendo San Francisco, Los Ángeles, Chicago, Detroit, Phoenix y, más recientemente, Seattle. Recientemente, Glacier recaudó 16 millones de dólares en una ronda de inversión Serie A para expandir su flota de robots a más municipios.
Rebecca Hu-Thrams, cofundadora y CEO de Glacier, mencionó que las instalaciones de recuperación de materiales (MRFs, por sus siglas en inglés) están enfrentando dificultades debido a la escasez de personal, a pesar de la creciente demanda de reciclaje por parte de los gobiernos. La rotación de empleados en el sector es extremadamente alta; se estima que un MRF debe contratar cinco veces al año para una sola posición de clasificación. La naturaleza del trabajo hace que muchos prefieran otras oportunidades laborales más cómodas.
Glacier ofrece sus robots a los clientes mediante compras directas o en un modelo de arrendamiento. Además, la empresa proporciona formación y piezas de repuesto para aquellas MRFs que deseen realizar sus propias reparaciones, y también ofrece paquetes de mantenimiento. Adicionalmente, Glacier ha implementado un producto de datos, permitiendo a las MRFs y a otras partes interesadas, como empresas de productos de consumo y entidades gubernamentales, acceder a análisis sobre el flujo de desechos. Esto podría ayudar a identificar, por ejemplo, en qué parte de la línea se están perdiendo valiosas latas de aluminio.
Con la implementación de robots, las tasas de reciclaje deberían mejorar, ya que estos son más rápidos y eficaces al diferenciar entre reciclables y basura. La tecnología de inteligencia artificial está avanzando rápidamente, permitiendo un reconocimiento más preciso que el de los humanos, según Areeb Malik, CTO de Glacier.