China avanza rápidamente en el desarrollo de baterías de sodio, utilizando sal marina como fuente de energía para su revolución de scooters eléctricos.
El sodio es 400 veces más abundante que el litio.
Yadea está avanzando notablemente en el desarrollo de scooters eléctricos impulsados por baterías de sodio. Este tipo de batería jugará un rol crucial en los sistemas de intercambio de baterías en China, un país que ya está impulsando la producción masiva de esta tecnología.
Aunque el uso de sodio en baterías no es algo novedoso, se remonta a los años 60, cuando Ford consideró su implementación para sus primeros vehículos eléctricos. En el último año, el fabricante chino JAC, que colabora con Volkswagen, lanzó el primer automóvil del mundo que utiliza una batería de sodio. Este auto, llamado Hua Xianzi, cuenta con una batería de 25 kWh que permite una autonomía de hasta 250 kilómetros con una sola carga. Aunque su éxito en ventas a nivel global ha sido limitado, esta tecnología ha encontrado su lugar en el auge de los microcoches de China, así como en la gran demanda de scooters de pequeño tamaño.
En ciudades como Shenzhen, con una población de aproximadamente 17.8 millones de personas, los scooters son un medio de transporte extremadamente popular, habiéndose vendido más de 55 millones de unidades en 2023. Yadea se presenta como una de las marcas más destacadas en este sector, lanzando hasta el momento tres scooters eléctricos con baterías de sodio y con planes de introducir más modelos.
Los packs de baterías de sodio se fabrican de manera similar a las de litio, pero utilizan iones de sodio que se transfieren entre electrodos durante la carga y descarga, en lugar de materiales raros. Aun así, las baterías de plomo-ácido siguen siendo las más comunes en el sector de scooters eléctricos, dado su bajo costo y producción masiva, aunque la demanda por las unidades de sodio va en aumento. Se espera que para 2030, el 15% de los scooters eléctricos en China sean impulsados por baterías de sodio, en comparación con solo el 0.04% en 2023, según un análisis de un instituto de investigación en Shenzhen.
Además, Yadea está desarrollando una de las redes de carga más robustas para scooters eléctricos en China, con la intención de instalar más de mil estaciones de carga rápida diseñadas específicamente para baterías de sodio en Hangzhou, facilitando que los usuarios encuentren una estación cada 2 kilómetros. También están impulsando un programa de intercambio de baterías en Shenzhen, que busca tener 20,000 estaciones este año, permitiendo a los ciclistas cambiar una batería agotada por una completamente cargada en aproximadamente 30 segundos, con la meta de llegar a 50,000 estaciones para 2027.
A pesar de que las baterías de sodio aún están en una fase de crecimiento, su demanda está aumentando en un contexto donde los precios y la demanda de las baterías de litio han disminuido desde su punto más alto tras la pandemia. A pesar de su menor densidad energética, el enfoque de China sobre las baterías de sodio va más allá del transporte, ya que se trabaja en soluciones masivas de almacenamiento energético basadas en sodio que permiten equilibrar la red eléctrica y almacenar energía excedente de fuentes renovables, sin competir directamente con la industria automotriz y su alta demanda de litio.
