Aplicación de inteligencia artificial toma selfie de uñas para identificar una condición sanguínea que afecta a miles de millones.

Cerca de dos mil millones de personas a nivel global padecen de una afección sanguínea conocida como anemia. Esta condición se caracteriza por un número inferior al promedio de glóbulos rojos o del protein hemoglobina (Hgb), lo que conlleva a una menor capacidad de transporte de oxígeno. La anemia crónica puede provocar problemas de salud graves como ataques al corazón y daños en órganos, siendo las mujeres embarazadas quienes enfrentan un riesgo especialmente elevado.

Tradicionalmente, la detección de la anemia ha requerido visitas a clínicas para realizar pruebas de hemograma completo (CBC), análisis de hemoglobina y hematocrito, o evaluaciones de frotis de sangre periférica. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Chapman han desarrollado una innovadora aplicación móvil que permite verificar la presencia de anemia de manera no invasiva. ¿Cómo funciona? A través de una simple selfie de las uñas, la aplicación impulsada por inteligencia artificial puede indicar si el usuario presenta signos de anemia con un alto grado de precisión.

La eficacia de la aplicación ha sido comprobada por más de 200,000 usuarios en Estados Unidos, realizando más de un millón de pruebas en el contexto de un estudio médico. Los profesionales que respaldan la tecnología afirman que la app puede servir como una herramienta accesible y escalable para la vigilancia de la anemia. Según sus desarrolladores, la aplicación ofrece una precisión y rendimiento comparable a los análisis laboratoriales estándar, con una sensibilidad del 89% y especificidad del 93%. Además, incorpora un sistema de personalización impulsado por IA para aquellas personas que ya han sido diagnosticadas con anemia, aumentando la exactitud en un 50% cuando se activa esta característica.

Una herramienta digital de fácil acceso como esta permitirá a cientos de millones de pacientes monitorear sus niveles de hemoglobina instantáneamente, evitando la necesidad de acudír a clínicas y someterse a costosas pruebas de sangre. En 2020, la empresa Sanguina desarrolló también una aplicación llamada AnemoCheck destinada a personas con anemia crónica, aunque previamente no buscó aprobación regulatoria, considerándola más bien una solución de estilo de vida. Recientemente, una aplicación similar fue probada en India y se consideró adecuada para el tamizaje de salud pública.

Es fundamental destacar que esta nueva aplicación no reemplaza exámenes médicos adecuados ni está diseñada para autodiagnosticarse. Su función es alertar a los usuarios sobre la necesidad de consultar a un especialista, especialmente si observan un empeoramiento de su condición preexistente. Según el equipo de expertos, la app es especialmente valiosa para aquellos que sufren de anemia crónica, como pacientes con enfermedades renales o cáncer, que requieren un monitoreo frecuente. Con la activación de su característica de personalización, se busca facilitar el autocontrol y abrir la posibilidad de intervenciones tempranas por parte de los profesionales de salud, sin esperar los resultados de laboratorio.

Una característica interesante de la app es su funcionalidad de geolocalización, que ha permitido crear lo que se denomina el "primer mapa de prevalencia de anemia a nivel de condado en los EE. UU." Los expertos que trabajan en este proyecto tienen la esperanza de que la aplicación contribuya a mejorar los esfuerzos de salud pública al facilitar el tamizaje de anemia a nivel poblacional en combinación con un mapeo regional. Para más detalles sobre el proyecto, se pueden consultar las publicaciones en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).