Airbuds: la red social musical que Apple y Spotify desearían haber creado.

Una nueva red social ha comenzado a ganar popularidad entre la Generación Z y los más jóvenes, y no está relacionada con Meta. Airbuds, una aplicación móvil basada en San Francisco, permite a los usuarios expresarse a través de su música. Con esta herramienta, los usuarios pueden compartir lo que están escuchando con sus amigos a través de un widget en sus teléfonos que es compatible con diversas plataformas de streaming. Ayer, Airbuds anunció que ha conseguido recaudar 5 millones de dólares en financiación de la firma de capital riesgo Seven Seven Six, fundada por Alexis Ohanian, cofundador de Reddit.

Hasta la fecha, la startup ha registrado más de 15 millones de descargas de su aplicación y cuenta con 5 millones de usuarios activos mensuales, de los cuales 1.5 millones acceden a la app a diario. Según datos de una firma de análisis de aplicaciones, Airbuds ha logrado mantener un 96% de calificaciones positivas en los últimos 30 días, basadas en más de 9,400 valoraciones. La aplicación ofrece a sus usuarios un espacio para socializar con amigos, expresar su identidad y descubrir nueva música, una combinación que otros proveedores de música como Apple y Spotify aún no han logrado dominar.

Apple ha intentado en varias ocasiones integrar una experiencia social en sus aplicaciones de música, comenzando con su fallida red social musical Ping, que se cerró a principios de la década de 2010, y continuando con un intento renovado llamado Connect, que también tuvo una corta vida. Por su parte, Spotify ha trabajado en hacer de su servicio un espacio más social, con funciones inspiradas en TikTok como feeds, comentarios, encuestas y preguntas para podcasts. Sin embargo, ninguna de estas empresas ha encontrado el enfoque correcto para ofrecer una red social auténtica, lo cual puede ser complicado y poco predecible.

Los fundadores de Airbuds, Gilles Poupardin y Gawen Arab, han tenido tiempo para desarrollar sus ideas. Poupardin ha creado productos para consumidores desde sus días en la universidad, incluyendo una herramienta de marcación musical similar a Pinterest, un altavoz inteligente controlado por voz (lanzado justo antes del Amazon Echo) y una aplicación de audio social llamada Cappuccino, que permitía a amigos crear mini-podcasts. Arab colaboró con Poupardin en el altavoz inteligente y luego trabajó en Zenly, una compañía de aplicaciones sociales que fue adquirida por Snap por 350 millones de dólares en 2017. Después de vender Cappuccino y su propiedad intelectual a un estudio de meditación llamado Sociaaal, el equipo se centró en construir una app orientada a widgets, dando lugar a Airbuds.

Poupardin explicó que, a lo largo de sus experiencias en la creación de productos musicales, se dio cuenta de que pedir a los usuarios que crearan listas de reproducción era una tarea complicada. Observó que los widgets de iOS, aún relativamente nuevos en el iPhone, eran populares entre los adolescentes, lo que lo llevó a la idea de desarrollar un widget que mostrara las canciones que sus amigos estaban escuchando. Así nació el concepto de Airbuds, que se conecta fácilmente a Spotify y permite compartir en tiempo real lo que se escucha.

La funcionalidad principal de Airbuds es el widget, pero la app también ha ampliado su oferta para incluir diversas características sociales. Los usuarios pueden reaccionar a las canciones de sus amigos con emojis, stickers o selfies recortados. Además, pueden reproducir fragmentos de las canciones que sus amigos están escuchando y comunicarse a través de un messenger incorporado. También cuenta con un modo "fantasma" que permite a los usuarios escuchar música sin compartirla.

La aplicación muestra amigos con gustos musicales similares y entrega un resumen semanal personalizado de lo que se ha estado escuchando, similar al popular resumen de fin de año de Spotify, Spotify Wrapped. Además, está experimentando con una función que permitirá a los usuarios unirse a su escuela dentro de la aplicación para ver los artistas más escuchados entre sus compañeros. Los perfiles en la app (denominados "Espacios") son personalizables, lo que permite a los usuarios añadir artistas, canciones, álbumes, letras, imágenes y más. Según Poupardin, esta posibilidad de autoexpresión es fundamental para el éxito de la app, ya que alrededor del 30% de los usuarios interactúa con características más allá de solo ver lo que sus amigos están escuchando.

Sin embargo, parte del crecimiento de Airbuds puede atribuirse a su modelo de características restringidas, que exige a los usuarios invitar a amigos para acceder a algunas funcionalidades. Por ejemplo, es necesario invitar amigos para ver más de tres artistas destacados en el resumen. A pesar de esto, Poupardin enfatiza que la app realmente solo funciona cuando se agrega a amigos.

Con la financiación obtenida, Airbuds planea expandir su aplicación, posiblemente integrando otros tipos de servicios de streaming, fomentando conexiones entre artistas y fans, y desarrollando características dirigidas a usuarios más adultos. El equipo también está probando una opción de suscripción. Hasta ahora, la startup ha recaudado un total de 10 millones de dólares de varios inversores. Airbuds está disponible para los sistemas operativos iOS y Android.