Un rover de la NASA envió a la Tierra un panorama envolvente de Marte. No te pierdas el video.
No son montañas lo que aparece al fondo.
Recientemente, el rover Curiosity de NASA capturó una impresionante vista del paisaje marciano justo cuando se estaba acercando una temporada más fría en el planeta rojo. A simple vista, la imagen puede parecer un panorama montañoso típico del suroeste de Estados Unidos, pero en realidad, lo que se observa en la distancia son los bordes de un gigantesco cráter que se formó hace miles de millones de años tras el impacto de un asteroide.
La perspectiva es desde las laderas del Monte Sharp, una formación de tres millas de altura que se ha esculpido con el tiempo dentro del cráter tras la colisión antigua. Durante su exploración en el cráter Gale, Curiosity tomó una amplia instantánea que la NASA ha convertido en un video inmersivo de 30 segundos, permitiendo a los espectadores imaginar cómo sería una caminata a unos 140 millones de millas en el frío desierto de Marte. En una publicación, NASA describió la escena, sugiriendo la posibilidad de escuchar el suave viento o incluso las olas de un lago extinto.
Desde su lanzamiento en 2011, el rover ha recorrido aproximadamente 352 millones de millas en el espacio y 20 millones más sobre la superficie de Marte. En su más reciente trayectoria, Curiosity ascendía por una zona del Monte Sharp conocida como la unidad de sulfatados, rica en minerales salinos que, según los científicos, se formaron a partir de corrientes y estanques que se evaporaron hace miles de millones de años. Estudiar esta geología podría ofrecer pistas sobre la transformación de Marte desde un mundo posiblemente habitable a un desierto congelado.
Hace cerca de un año, el rover realizó un descubrimiento inesperado al encontrar azufre elemental, la cual fue expuesta gracias a su paso que aplastó el material, revelando cristales amarillos. Este tipo de azufre en la Tierra está normalmente asociado con gases volcánicos y fuentes termales, o puede originarse a partir de interacciones con microorganismos. Abigail Fraeman, científica adjunta del proyecto Curiosity, indicó que no creen que el rover esté cerca de un volcán, lo que hace que este hallazgo sea un misterio interesante en esa ubicación.
Actualmente, el rover se dirige hacia un nuevo destino donde investigará un paisaje inusual conocido como "boxwork," que posiblemente se formó a partir de aguas subterráneas cálidas. Los científicos consideran que donde hay agua, hay potencial para la vida, al menos en lo que respecta a microorganismos primitivos. La imagen del boxwork parece una telaraña de crestas que se extiende por varios kilómetros, con arena oscura llenando los espacios vacíos entre ellas. Este patrón podría haberse formado cuando minerales en los últimos flujos de agua se infiltraron en las rocas de la superficie y se solidificaron, dejando atrás un intrigante diseño tras la erosión de las rocas a lo largo del tiempo.
Los científicos del equipo del rover no esperan que Curiosity alcance este nuevo destino antes de finales del otoño, aunque están tomando tiempo para documentar la rica geología que encuentran en el camino, sin apresurarse entre las maravillas que el planeta tiene para ofrecer.
