Varda Space: Inversores de Silicon Valley apuestan fuertemente por la producción de medicamentos en el espacio.

Los científicos farmacéuticos enfrentan una limitación significativa en la Tierra: la gravedad. La empresa Varda Space busca cambiar esta situación. Recientemente, logró asegurar una importante financiación para convertir el espacio en una “ventaja estratégica” en la producción de componentes farmacéuticos críticos que se pueden traer de vuelta a la Tierra para la elaboración de medicamentos terminados. En su ronda de financiación Serie C, que ha alcanzado los 187 millones de dólares, la compañía anunció el establecimiento de un nuevo laboratorio que podría revolucionar su proceso de fabricación orbital en una máquina generadora de propiedad intelectual.

El nuevo laboratorio, con una superficie de 10,000 pies cuadrados en El Segundo, California, permitirá a los científicos farmacéuticos de Varda identificar cuáles biológicos, como proteínas y anticuerpos, son candidatos prometedores para la cristalización en el espacio. Según explicó el cofundador de Varda, Delian Asparouhov, en una entrevista, el equipo realizará “el trabajo preliminar” para determinar qué activos son adecuados para una misión orbital y qué condiciones deben experimentar en el espacio. “La empresa podrá realizar ingeniería de procesos para comprender a qué temperaturas y condiciones los biológicos cristalizan antes de que lleguemos a la órbita”, agregó Asparouhov.

Varda está en conversaciones con importantes fabricantes farmacéuticos que enfrentan problemas específicos, como la cristalización de ciertos ingredientes o dificultades con la pureza de los medicamentos y la estabilidad en el tiempo. El objetivo de la compañía es utilizar su laboratorio y naves espaciales orbitales para solucionar estos desafíos y, durante este proceso, generar propiedad intelectual que se pueda patentar y licenciar a los fabricantes de medicamentos. Asparouhov anticipa que, a medida que el laboratorio comience a operar, se presentarán muchas más solicitudes de patente por parte de Varda.

La financiación fue liderada por las firmas Natural Capital y Shrug Capital, con aportes adicionales de inversores como Peter Thiel, Lux Capital, Khosla Ventures y Caffeinated Capital. Asparouhov es socio en Founders Fund, la firma cofundada por Thiel, y anteriormente fue principal en Khosla.

Desde 2023, Varda ha lanzado y retornado con éxito tres misiones, y espera completar cuatro misiones más este año. Para estas primeras tres misiones, la compañía utilizó un módulo de fabricación en el espacio dentro de una nave espacial fabricada por Rocket Lab. Sin embargo, actualmente ha tomado el proceso de fabricación de naves espaciales internamente, construyendo dos naves este año y planeando aumentar su ritmo de producción a cuatro para el próximo año. Además, Varda genera ingresos al utilizar sus naves como plataforma de pruebas hipersónicas para el Departamento de Defensa de EE.UU., ofreciendo un enfoque novedoso que permite recuperar el material probado, en contraste con los altos costos y tiempos de espera históricamente asociados al vuelo hipersónico.