USAID opta por no recuperar los dispositivos abandonados por exempleados.

La administración de Trump ha decidido dejar de recoger físicamente los teléfonos, laptops y tabletas emitidos por el gobierno a los trabajadores de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). En un correo electrónico enviado a los empleados, se informó que los dispositivos serán limpiados de forma remota y luego “marcados como desechados”. Cada empleado fichado o contratista será responsable de deshacerse del equipo. No se aclara si esta decisión afecta únicamente a los empleados en EE. UU. o también a aquellos que se encuentran en el extranjero.

Los dispositivos, que están ahora considerados básicamente como basura, eran esperados por algunos exempleados que habían aguardado meses para enviarlos antes de que se anunciara este cambio. Apenas asumió el cargo, el presidente Donald Trump congeló la financiación de la ayuda exterior y cerró casi todos los programas de USAID. La mayoría de los 10,000 empleados de la agencia están ubicados en el extranjero. Aquellos cuyos contratos fueron terminados mientras trabajaban fuera del país, se les informó que recibirían etiquetas de envío para devolver su equipo, pero nunca las recibieron.

Un antiguo empleado en EE. UU. describió un proceso desorganizado para devolver su laptop, con computadoras arrojadas en grandes contenedores de basura. La basura electrónica a menudo contiene materiales peligrosos, como plomo o mercurio, que pueden filtrarse en los vertederos, lo cual es ilegal en muchos estados y en Washington, D.C.

La falta de recolección de estos dispositivos generaba preocupaciones de seguridad tanto para la administración Trump como para antiguos empleados y organizaciones asociadas. Algunos de estos trabajadores aún podían acceder a cuentas de trabajo y correos electrónicos en dichos dispositivos, incluso después de su despido. Los aparatos podrían incluir registros de personal, información de contacto sensible e incluso detalles bancarios utilizados para realizar pagos. Dejar esos dispositivos en manos de exempleados colocaba la responsabilidad de proteger esa información en ellos.

Borrar los dispositivos de forma remota para evitar riesgos es una acción habitual que las agencias federales suelen tomar para salvaguardar datos en dispositivos perdidos o robados. Sin embargo, una vez que se borran, los exempleados aseguran que los gadgets necesitarían un nuevo sistema operativo para funcionar, y que ya no podrían utilizar las tarjetas de verificación de identificación personal (PIV) que les permitían acceder a las computadoras de USAID. Los dispositivos desechados son prácticamente inservibles. Un exempleado de USAID expresó descontento al respecto, señalando que sería un gran desperdicio, ya que todos se volverían inutilizables.

Generalmente, los empleados federales regresan el equipo al dejar un puesto, y estos dispositivos son reasignados a otros empleados, agencias federales u organizaciones asociadas. También pueden ser donados a agencias estatales y locales, subastados públicamente o enviados a instalaciones de eliminación segura. Según el Código de Regulaciones Federales, sin embargo, el equipo con un valor inferior a $10,000 puede ser “retenido, vendido o de otra manera eliminado [por los receptores] sin más responsabilidad hacia la agencia federal”.

El Departamento de Estado, que asumió los programas restantes de USAID, se negó a comentar sobre la situación. En el correo electrónico obtenido se menciona que la decisión de no requerir el regreso físico del equipo fue tomada "para simplificar procesos y reducir la carga" sobre los exempleados.