El uso de drones Predator sobre Los Ángeles por parte de la CBP representa una peligrosa escalada.

Recientemente, las autoridades de la Aduana y Protección Fronteriza de los Estados Unidos confirmaron que se están utilizando drones Predator sobre Los Ángeles durante las manifestaciones en la ciudad. Según un comunicado de CBP, estos drones están brindando apoyo aéreo a las fuerzas del orden federal en el área metropolitana de Los Ángeles, incluyendo a la agencia de Inmigración y Control de Aduanas.

Además de CBP, diversas agencias estatales en todo el país emplean drones y otros vehículos, como helicópteros, para realizar vigilancia aérea. Por ejemplo, el Departamento de Recursos Forestales y Protección contra Incendios de California ha incrementado su uso de drones este año como parte de sus esfuerzos para combatir incendios forestales. No obstante, los drones MQ-9 Reaper de CBP, también conocidos como drones Predator B, son vehículos aéreos no tripulados de nivel militar que se utilizan para reconocimiento aéreo y pueden estar armados.

Durante la administración del ex presidente Donald Trump, CBP utilizó un dron Predator sobre Minneapolis en el contexto de las protestas por la muerte de George Floyd. A lo largo de los años, investigadores han documentado vuelos de estos drones sobre diversas ciudades de EE.UU. sin una razón explicita. En el caso de Los Ángeles, se han movilizado más de 700 marines en activo y se ha federalizado la Guardia Nacional, enviando aproximadamente 4,000 miembros a California, a pesar de la oposición del gobernador Gavin Newsom. La presencia de los drones de CBP sugiere un aumento en la intervención federal en asuntos que normalmente son manejados a nivel estatal.

Matthew Feeney, investigador de tecnologías emergentes, resaltó que el uso de equipo militar para la aplicación de la ley nacional no es algo nuevo, pero la utilización de drones en Los Ángeles en este contexto es notable. Si el gobierno federal considera la inmigración como un tema de seguridad nacional, no sería sorprendente que utilice herramientas de este tipo en su respuesta.

Los drones Predator están equipados con potentes cámaras y sensores, lo que les permite capturar imágenes claras de eventos como protestas desde grandes altitudes. En respuesta a preguntas sobre la naturaleza de esta operación en Los Ángeles, CBP sostuvo que sus Operaciones Aéreas y Marítimas están proporcionando apoyo aéreo a las fuerzas de orden federal para aumentar la conciencia situacional y la seguridad de los oficiales.

Patrick Eddington, del Cato Institute, advierte que a medida que las protestas se extiendan a otras ciudades, es probable que se observe un incremento en este tipo de vigilancia. CBP asegura no estar involucrado en la vigilancia de actividades protegidas por la Primera Enmienda, lo cual coincide con un compromiso del Departamento de Seguridad Nacional hecho en 2015, en el que se establece que los datos obtenidos por drones no deben ser recopilados ni compartidos únicamente para monitorear actividades constitucionalmente protegidas.

Sin embargo, se cuestiona cómo la vigilancia de los drones podría apoyar a los agentes de ICE sin monitorear las protestas y captar imágenes de los manifestantes. Aunque el uso de drones de este tipo sobre Los Ángeles no es algo sin precedentes, los investigadores enfatizan que esta actividad podría aumentar la probabilidad de que el gobierno federal implemente este tipo de monitoreo en el futuro, independientemente de la forma en que un estado esté manejando la situación.

Faine Greenwood, investigador de UAV, señala que aunque no es sorprendente por parte de una administración como la de Trump, sigue siendo una preocupante utilización de tecnología militar sobre poblaciones civiles. Resalta que se debe estar alerta y no normalizar esta tendencia.