La segunda temporada de Playdate me atrapó nuevamente con la pequeña consola amarilla.

El Playdate puede ser fácil de pasar por alto. Su diseño colorido y peculiar lo hace destacar, pero su tamaño compacto, similar al del Game Boy Micro, a veces lo convierte en un objeto que se pierde en el fondo de una bolsa. A pesar de esto, en las últimas semanas, este dispositivo portátil amarillo ha estado en uso constante en mi hogar, superando a grandes distractores como Mario Kart World y Death Stranding 2, gracias a la segunda temporada de juegos, que ya se ha completado.

Una de las características distintivas del Playdate es su estructura de lanzamiento por temporadas. Al lanzarse en 2022, los propietarios tuvieron acceso a una selección curada de 24 juegos que se lanzaban gradualmente. Fue una excelente forma de introducir el dispositivo y sus características singulares, como la manivela, la pequeña pantalla y los gráficos en blanco y negro. Sin embargo, no fue hasta principios de este año que comenzó la segunda temporada. Cabe destacar que esto no significa que no hayan aparecido nuevos juegos, ya que en 2023 se inauguró una tienda digital y se pueden agregar numerosos títulos desde mercados como Itch.io.

La segunda temporada comenzó en mayo y, aunque es más corta—ofrece 12 juegos a un precio de $39, además de un misterioso juego basado en FMV llamado Blippo Plus—el inicio fue bastante positivo. Desde entonces, ha presentado una amplia variedad de juegos, incluyendo una aventura post-apocalíptica llamada The Whiteout y un juego de exploración en primera persona titulado Shadowgate PD, que es una versión remake de un clásico de los años 80. Los juegos de esta temporada muestran de manera efectiva las distintas posibilidades que ofrece el Playdate.

Lo que más me ha impresionado son aquellos juegos que emplean de manera creativa la característica principal del dispositivo: la manivela. Por ejemplo, en Tiny Turnip, juegas como un nabo con brazos que debe escalar. Para moverte, usas los botones para agarrarte y luego te deslizas utilizando la manivela. Al principio se siente un poco extraño, ya que no había jugado nada parecido, pero pronto logré establecer un buen ritmo al avanzar por terrenos difíciles. Es realmente satisfactorio moverse suavemente al girar la manivela.

Taria & Como ofrece una experiencia similar en un juego de plataformas de desplazamiento lateral. Mueves y saltas a través de un mundo con arte en píxeles, pero para atravesar las áreas más desafiantes, cuentas con un dron o gancho que se apunta con la manivela. Puedes lanzarlo y luego balancearte hacia donde necesites estar, además de usar la manivela para ascender o descender. Este juego es un plataformas físico de ritmo más lento con acertijos desafiantes, y la inclusión de la manivela añade un nivel de interacción muy satisfactorio.

Uno de mis juegos favoritos es, quizás, también el más extraño. Se llama Long Puppy y se asemeja a un sucesor espiritual de Noby Noby Boy (aunque no fue desarrollado por Keita Takahashi). El objetivo es sencillo: eres un perro que necesita traer una pelota, pero siempre parece estar en un lugar de difícil acceso. La única forma de alcanzarla es estirándose, y para estirarte más, necesitas comer mucha comida. Así, cada nivel se convierte en una carrera por comerse todo lo que puedas para conseguir la pelota antes de que un extraño perro fantasma aparezca.

Naturalmente, utilizas la manivela para crecer y encogerte, así que, a pesar de que Long Puppy se trata de un cachorro, te mueves más como una oruga avanzando a través de los niveles para devorar todo rápidamente. Nuevamente, se requiere un poco de adaptación, pero los límites de tiempo me obligaron a mejorar en esa mecánica de estiramiento, resultando en una experiencia divertida. Además, al final de cada nivel, usas la manivela para realizar alguna acción humorística.

Por supuesto, estos juegos seguirían siendo divertidos si los encontrara en la tienda del catálogo. Sin embargo, hay algo emocionante en los momentos culminantes que crean las temporadas del Playdate. Cada semana espero con ansias algo nuevo, sin saber bien qué podría ser. Podría tratarse de más canales para un servicio de televisión ficticio excéntrico o del juego de buscar que más me ha desafiado (y encantado). Ese constante ritmo de rareza y diversión hace que sea mucho más difícil olvidar el Playdate.