El plan para una red de internet de fibra a nivel nacional podría ser alterado por Starlink.

Aproximadamente el 15% de los hogares en Estados Unidos carecen de conexiones a internet adecuadas, especialmente en áreas rurales. Sin embargo, el programa de Acceso y Despliegue Equitativo de Banda Ancha (BEAD) supone un cambio significativo al proponer conectar a todos los estadounidenses a internet de alta calidad, principalmente a través de fibra óptica. Desafortunadamente, esto podría estar en riesgo debido a recientes decisiones administrativas.

Evan Feinman, el principal arquitecto del plan, fue destituido por la administración de Trump en marzo de 2023 y afirmó que tres estados estaban muy cerca de establecer conexiones iniciales bajo BEAD. Sin embargo, el secretario de Comercio de EE. UU., Howard Lutnick, designado por Trump, anunció una "revisión rigurosa" del programa, argumentando que está saturado de regulaciones "excesivas". Esto ha generado preocupaciones sobre posibles cambios que podrían perjudicar el objetivo de mejoras en la conectividad.

Entre los cambios que intenta implementar Lutnick, se encuentra la posibilidad de redirigir una gran parte del financiamiento del programa hacia intereses privados, como el proveedor de internet satelital de Elon Musk, Starlink. Esto podría resultar en conexiones más lentas y costosas para los usuarios que, de otra forma, habrían recibido servicios de fibra.

Desde que Biden lanzó el programa, se ha recibido críticas por la falta de conexiones efectivas, aunque Feinman argumenta que las demoras han sido solicitadas por los mismos estados para evitar apresuramientos. A pesar de que las propuestas para el BEAD requieren un enfoque hacia la ampliación de redes de fibra, el secretario Lutnick parece estar inclinándose hacia un enfoque que favorece la conectividad satelital.

Varios estados, como Nevada, Delaware y Luisiana, ya están listos para firmar contratos y expandir la infraestructura, mientras que otros como West Virginia han presentado planes que incluyen fibra para cada hogar. Sin embargo, la nueva dirección del programa podría cambiar esto, priorizando conexiones satelitales por encima de la fibra.

La implementación de un límite único nacional para costos de infraestructura podría afectar la equidad de la conexión, ya que establecer un umbral bajo favorecería a Starlink, disminuyendo así el número de conexiones de fibra. Feinman, preocupado por este escenario, dejó el programa dejando claro que las decisiones actuales podrían dejar a muchas áreas rurales con un acceso a internet inferior.

A pesar de los retos, algunos estados consideran el internet satelital como una opción viable. En Nevada, se ha reconocido la necesidad de incorporar conexiones satelitales en su propuesta, aunque la mayoría de la expansión se centrará en la fibra. Sin embargo, la dualidad entre ambos servicios destaca que, aunque Starlink ofrece ciertas ventajas, no puede compararse con las velocidades y la estabilidad de una conexión de fibra.

Las comparaciones de costos también son notables; mientras que Starlink es más costoso y ofrece menos capacidad de servicio en comparación con las opciones de fibra, el futuro del programa BEAD y su misión fundamental de dotar de internet de alta velocidad a los hogares está en riesgo por los cambios administrativos y la falta de consenso. Un grupo bipartidista de legisladores ha expresado su preocupación sobre las modificaciones propuestas, advirtiendo que podrían retrasar considerablemente el despliegue de redes de alta calidad.

Los próximos pasos se centran en tratar de mantener el enfoque original del programa y asegurar que se avance en las conexiones a internet de manera efectiva, a pesar de los desafíos políticos actuales.