El mercado de aplicaciones espirituales en India está en pleno auge.

Durante los confinamientos por Covid-19 en India en 2020, la vida religiosa se detuvo abruptamente. Los templos fueron cerrados, se prohibieron las grandes congregaciones y se suspendieron los rituales presenciales, algo que muchos no habían experimentado anteriormente. Millones de devotos se encontraron de repente sin acceso a sus rutinas espirituales habituales, que incluían visitas diarias a los templos, sesiones comunitarias de bhajans y ceremonias importantes de la vida, como bodas y rituales de despedida. En la ciudad de Kanpur, Mohit Tiwari, un sacerdote de 35 años, comenzó a recibir llamadas de devotos preocupados que buscaban maneras de continuar con sus prácticas espirituales desde casa. Sin acceso a sacerdotes o servicios en templos, muchos recurrieron a llamadas telefónicas y enlaces de video para obtener orientación.

Fue entonces cuando surgió la idea de su startup. "Me di cuenta de que podíamos hacer todo virtualmente, ya fueran mantras espirituales, ofrendas o rituales, basados en el nombre y gotra [linaje ancestral] de cada individuo. No había necesidad de presencia física", comentó Tiwari, quien fundó OnlinePujaBooking.com, una compañía de "tecnología espiritual" que ofrece una variedad de rituales hindúes tradicionales que se pueden reservar en línea y realizar virtualmente a través de video en vivo. La opción económica, con un precio de ₹7,100 ($84), incluye un sacerdote y rituales por tres días, lo que equivale aproximadamente a una semana de salario para un trabajador urbano calificado en India. "Pronto, la gente comenzó a unirse a mis transmisiones en vivo para participar en poojas [adoraciones]", añadió.

Lo que comenzó como una solución ante la crisis se ha convertido en una industria consolidada. En toda la India, una ola de plataformas de tecnología espiritual está transformando a los sacerdotes en anfitriones de transmisiones en vivo, los rituales del templo en experiencias 3D gamificadas y los mantras en audio generado por IA. En los últimos años, más de 950 startups de fe han surgido en el país, enfocándose casi exclusivamente en el hinduismo. Estas plataformas están reinventando rituales religiosos centenarios para la era de los teléfonos inteligentes y para los millennials urbanos y usuarios de la Generación Z que desean una espiritualidad tan personalizada y sin fricciones como una aplicación de compras.

"Yo o mis padres rara vez encontramos tiempo para visitar un templo o gestionar todos los arreglos para un puja, así que realizarlo en línea es una opción más conveniente para nosotros", dijo Mohit Sharma, un estudiante de psicología de 24 años de Nueva Delhi. Sin embargo, algunos críticos han expresado preocupación de que esta conveniencia digital pueda fomentar un compromiso superficial en lugar de una profundidad espiritual. Argumentan que al convertir tradiciones complejas en servicios transaccionales, las aplicaciones arriesgan promover la superstición o vaciar prácticas centenarias.

Para Tiwari, la conveniencia de realizar rituales en línea no diluye su significado; por el contrario, ofrece una manera práctica de mantenerse conectado con la fe en medio de las demandas diarias. "Ya sea hecho en línea o en persona, el puja es el mismo. Todo se basa en el nombre y gotra. Lo que importa es la intención: el sankalp", puntualizó. Este modelo de ritual virtual ha encontrado una audiencia creciente más allá de las fronteras de India, con casi la mitad de sus clientes mensuales accediendo desde países como EE.UU., Reino Unido y Australia.

La plataforma de Tiwari ofrece una variedad de paquetes que se adaptan a diferentes necesidades y presupuestos, desde opciones económicas hasta servicios premium. Por ejemplo, un mantra de matrimonio popular que es "muy efectivo" para quienes enfrentan retrasos en encontrar una pareja adecuada está disponible en tres niveles diferentes. A pesar de que el negocio está en auge, se debe señalar que la creciente demanda de servicios espirituales en línea está transformando la economía de fe en India, donde la búsqueda de conexión y apoyo espiritual es cada vez más común.

El sector de la tecnología religiosa en India ha experimentado un crecimiento extraordinario en los últimos cinco años, especialmente luego de la pandemia. Emprendimientos en este ámbito recaudaron más de $50 millones en fondos de capital riesgo en 2024, un aumento considerable desde $4.3 millones el año anterior. Este creciente interés refleja un paisaje cultural donde las prácticas rituales son una parte profunda de la vida cotidiana.

La proyección indica que el mercado de aplicaciones de bienestar espiritual en India alcanzará los $168.8 millones para 2030, mostrando una tasa de crecimiento anual compuesta del 15.4% desde 2024 hasta 2030. "Las personas están cada vez más interesadas en la religión y la espiritualidad, pero no tienen tiempo para hacerlo físicamente, por lo que ofrecemos estos servicios en línea", señaló Vikram Shastri, COO de la Vedic Sadhana Foundation, que opera varias plataformas digitales espirituales.

El diseño de muchas de estas aplicaciones mezcla música ambiental suave con elementos visuales envolventes, simulando espacios sagrados. Sin embargo, a pesar de su innovación, algunos expertos advierten sobre la posible comercialización de las tradiciones sagradas. "La espiritualidad nos proporciona sabiduría, pero la sabiduría no puede descargarse como una aplicación. Proviene de la introspección, de cuestionar y profundizar, no de soluciones rápidas", alertó Anil K. Rajvanshi.

Aun así, para millones de usuarios, estas plataformas ofrecen un sentido de conexión y control, especialmente entre las poblaciones de la diáspora que pueden estar lejos de templos y comunidades. La digitalización de la fe no solo representa un cambio tecnológico, sino también cultural, redefiniendo cómo se practica, transmite e incluso comprende la creencia en un país donde la religión ha estado profundamente integrada en la vida comunal.