Uno de los emprendedores más exitosos de África regresa con una nueva startup de inteligencia artificial y ha recaudado $9 millones.

En 2023, los cofundadores Karim Jouini y Jihed Othmani llevaron a cabo la venta de su startup de gestión de gastos, Expensya, a la firma sueca de software de adquisiciones Medius. Esta transacción ha sido catalogada como una de las más significativas en la historia de las adquisiciones de startups africanas. Aunque no se revelaron los términos del acuerdo, se estima que la suma fue superior a los 120 millones de dólares. Tras esta exitosa operación, los fundadores expresaron su decisión de alejarse del emprendimiento, afirmando que no tenían intenciones de crear otra startup. Jouini asumió el rol de CTO en la nueva empresa resultante de la fusión, que ha realizado varias adquisiciones en tres continentes. Sin embargo, el atractivo de una nueva ola tecnológica, en particular la inteligencia artificial generativa, les ha motivado a regresar al mundo del emprendimiento.

Ahora, ambos han cofundado Thunder Code, una plataforma de pruebas de software impulsada por IA generativa, la cual ya ha conseguido 9 millones de dólares en financiamiento inicial. Jouini comentó que, aunque habían prometido no iniciar otra empresa debido a las dificultades experimentadas con Expensya, sentían una nueva energía. “Es bastante loco porque prometimos no hacer otra empresa, ya que Expensya fue muy complicado”, reconoció Jouini. “Es como cuando las personas tienen dos hijos, olvidan lo difícil que fue el primero”. Aunque Thunder Code es un proyecto reciente, ha demostrado ser intensivo desde su inicio, pero sus creadores están entusiasmados y convencidos de que puede alcanzar el estatus de unicornio.

Durante su tiempo en Medius, Jouini redescubrió la pasión que había perdido tras ser la cara de Expensya. Al dirigir la integración de varias compañías, se percató del potencial de la inteligencia artificial para transformar la industria del software. Identificó que la necesidad de mejorar las pruebas de software era un problema común, lo que le llevó a concebir la idea de Thunder Code. La nueva plataforma busca resolver las pruebas manuales y lentas mediante "agentes" potenciados por IA que imitan a los testers humanos, capaces de detectar problemas sutiles en la interfaz y experiencia de usuario, además de aprender de la retroalimentación.

Comprometido a evitar los errores iniciales de Expensya, Jouini ha priorizado la rapidez en el desarrollo del producto. “Lanzamos nuestro primer MVP en seis semanas, y el producto actual es mucho más sólido a los seis meses que lo que era Expensya en su cuarto año”, comentó. Este enfoque se alinea con la creencia común entre startups de que una retroalimentación rápida es más valiosa que un plan perfecto. Thunder Code ya está atrayendo clientes y programas piloto en EE. UU., Canadá, Francia y Túnez, colaborando con gerentes de entrega, empresas de control de calidad y equipos de desarrolladores interesados en realizar pruebas más rápidas.

Además de la velocidad, Jouini también está aplicando lecciones aprendidas de Expensya, como la importancia de centrarse en las características clave y contratar al mejor talento desde el inicio. Es claro sobre la dilución temprana, considerando que invertir en talento de calidad es crucial. “Muchos emprendedores africanos tienen miedo de diluir su capital porque quieren mantener el 100%. Creemos que si creamos un unicornio mientras nos diluimos, eso tiene un buen valor”, argumentó. Cree que la inteligencia artificial permitirá a Thunder Code generar diez veces más valor con menos personal, reflejando una tendencia hacia equipos más reducidos y ágiles.

Si bien Jouini reconoce que la transición de la gestión de gastos a las herramientas de desarrollo de software fue un desafío, siente que el mercado de pruebas de software es más amplio y complejo, con una proyección de crecimiento que podría superar los 100 mil millones de dólares para 2027, un sector aún dominado por plataformas tradicionales que pueden ser lentas para adaptarse. Pensando en la competencia, confía en que la ejecución rápida y el uso de IA de Thunder Code le darán una ventaja sobre productos similares.

Thunder Code, con sede en París y una oficina en Túnez, se suma a un mercado cada vez más competitivo donde múltiples startups intentan innovar, tales como UIPath, Jetify y Nova AI. La experiencia de Othmani en IA generativa, adquirida en su tiempo en Expensya, les brinda una ventaja complementaria. La recaudación de 9 millones de dólares en apenas seis meses posiciona favorablemente a Thunder Code para crecer y capturar participación de mercado. Este financiamiento incluye inversores reconocidos, entre ellos fondos familiares de Expensya, que también han optado por respaldar la nueva empresa.