Java cumple 30 años y continúa siendo fundamental en internet, mientras que lenguajes más nuevos tienen dificultades para mantenerse relevantes por cinco años.

Java, lanzado por Sun Microsystems el 23 de mayo de 1995, celebra su 30 aniversario como uno de los lenguajes de programación más utilizados en el mundo. Su promesa de "escribir una vez, ejecutar en cualquier lugar" ha resonado entre desarrolladores que enfrentan un paisaje tecnológico en constante cambio. La clave de su permanencia radica en su diseño, que prioriza la estabilidad y la compatibilidad hacia atrás, desafiando la tendencia a la obsolescencia rápida que muchos lenguajes enfrentan.

La independencia de plataforma ha sido fundamental para Java, lograda gracias a la Java Virtual Machine (JVM), que permite ejecutar bytecode compilado en cualquier sistema operativo con un JVM compatible. Esta adaptabilidad fue decisiva en los entornos de tecnología de la información de los años 90 y 2000, donde la portabilidad era un aspecto crítico. A lo largo de los años, Java ha ampliado sus APIs y bibliotecas, siempre manteniendo un fuerte enfoque en la compatibilidad hacia atrás. Esto resulta ventajoso en sistemas empresariales donde la fiabilidad y el tiempo de actividad son prioritarios.

Aunque Java ha ido incorporando características de forma gradual, algunas de sus implementaciones, como las expresiones lambda introducidas en la versión 8 de 2014, llegaron más tarde en comparación con lenguajes más innovadores. Durante sus primeros años, Java se consolidó en el desarrollo empresarial y móvil con la llegada de Java 2. Desde Java 9, la evolución del lenguaje se ha mantenido constante, introduciendo mejoras como el sistema de módulos y la inferencia de tipo de variable local.

A pesar de su antigüedad, Java está experimentando un resurgimiento en la computación en la nube, siendo especialmente adecuado para aplicaciones nativas de la nube gracias a GraalVM, que puede compilar código Java en código de máquina nativo, mejorando el rendimiento y reduciendo tiempos de arranque. Además, Java se ha aventurado en el aprendizaje automático y la computación de alto rendimiento, gracias a proyectos que mejoran su interoperabilidad con bibliotecas nativas.

El futuro de Java está marcado por la comunidad de OpenJDK, que trabaja en proyectos para optimizar el rendimiento y la usabilidad del lenguaje. Proyectos como Leyden y Lilliput buscan mejoras en tiempos de inicio y reducción de memoria, mientras que la inclusión de tipos de registro y la coincidencia de patrones acercan a Java a lenguajes más expresivos.

James Gosling, el creador de Java, ha reflexionado sobre el viaje del lenguaje que ayudó a crear. Aunque se muestra orgulloso del impacto de Java en la carrera de muchos desarrolladores, también ha sido crítico sobre ciertas evoluciones que debieron implementarse antes. Su visión sobre la inteligencia artificial es desalentadora, considerando que muchas de las herramientas disponibles son más engañosas que útiles.

En resumen, el 30 aniversario de Java no solo es un hito simbólico, sino un testimonio de su capacidad para permanecer relevante sin la necesidad de una constante reinvención. En un mundo donde la estabilidad, la seguridad y la previsibilidad son esenciales, Java continúa siendo una opción sólida, resolviendo problemas a gran escala con pragmatismo en lugar de buscar la novedad.