Probé las innovadoras gafas Nuance para audición. ¿Serán efectivas en un restaurante lleno de gente?

La pérdida auditiva se ha convertido en un problema significativo en Estados Unidos, especialmente entre una población que envejece rápidamente. Es probable que la calidad de audición de muchas personas no sea óptima, ya sea porque han pasado horas disfrutando de música metal en lugares ruidosos sin protección auditiva o simplemente por el uso continuo de auriculares. La salud auditiva influye en la calidad de vida, la seguridad y la vida social. La Organización Mundial de la Salud estima que 1 de cada 20 personas necesita tratamiento por problemas de audición, cifra que se elevará a 1 de cada 10 para el año 2050. Sin embargo, una sorprendente cantidad de personas no toman acción al respecto, ya sea por el costo de los audífonos, su incomodidad o el estigma social asociado.

Personalmente, evito lugares con mucho ruido ambiental y me sorprende ver a otros comer y parecer poder comunicarse entre sí. Esto me llevó a considerar la posibilidad de que unas gafas inteligentes pudieran funcionar como audífonos, facilitando la conversación en entornos ruidosos. Esta es la premisa detrás de Nuance Audio. Después de probar las gafas inteligentes y audífonos en un único dispositivo durante tres semanas, comparto mis impresiones.

Nuance Audio es una sub-marca de EssilorLuxottica, conocida por marcas como Ray-Ban y LensCrafters. Su objetivo es integrar audífonos funcionales en gafas, permitiendo que una persona use su óptica habitual y obtenga los beneficios de los audífonos. Esta propuesta innovadora me llevó a estrenar las gafas en un evento de lanzamiento en Nueva York, donde la popular YouTuber iJustine describió cómo podían mejorar la experiencia de estar en un restaurante concurrido.

Las gafas presentan un diseño discreto y están disponibles en dos estilos: cuadradas y Panthos, en colores negro y burdeos. Tienen micrófonos direccionales en las patas y están equipadas con un botón para controlar el volumen. También vienen con un estuche plegable y una base de carga con conexión USB-C. Se pueden solicitar con la receta visual del usuario y cuentan con lentes que funcionan como gafas normales y de sol.

El uso de las gafas se integra a través de la aplicación Nuance en el smartphone, donde se puede personalizar el perfil de audio. Sin embargo, a diferencia de otros dispositivos similares, no permiten la transmisión de audio, ya que su diseño prioriza la duración de la batería y la funcionalidad del audífono sobre el consumo de datos constante.

Los audífonos funcionan amplificando los sonidos a través de micrófonos direccionales, lo que permite a los usuarios ajustar el volumen y la dirección del sonido. Tienen cuatro presets configurables para diferentes ambientes, y la aplicación proporciona controles intuitivos. La calibración se realiza escuchando ruidos ambientales y reproduciendo un clip de ruido blanco, aunque la efectividad puede variar según cada usuario.

A pesar de su novedosa tecnología, la experiencia auditiva tiene limitaciones. Los sonidos son amplificados, lo que puede resultar en un tono algo artificial y robótico. En ambientes ruidosos, como restaurantes, las gafas no logran aislar bien las conversaciones, y el volumen de la propia voz del usuario se intensifica, complicando la comunicación. La falta de cancelación activa de ruido también se siente notable, lo que limita su efectividad en lugares concurridos.

En conclusión, las Nuance Hearing Glasses representan un avance prometedor, pero aún necesitan mejoras en la cancelación de ruido y en la gestión del sonido ambiente. Para quienes enfrentan dificultades auditivas en momentos tranquilos, pueden ser útiles. Sin embargo, aquellos que deseen participar en conversaciones en entornos ruidosos aún pueden requerir audífonos convencionales. Con un precio de $1,200, se espera que cumplan con expectativas más elevadas en su desempeño.