Cómo una aplicación de entrega de comida de Y Combinator aprovechó TikTok para ascender en la App Store.

La reciente tendencia en internet es bastante sencilla: un amigo o familiar se dirige a la cámara con un tono un poco agresivo, advirtiendo a los espectadores que están a punto de presenciar una presentación y que deben comportarse. Este fue el enfoque que utilizó Kendall, hermana de Lucious McDaniel IV, quien luego de presentarse, dejó a su hermano la tarea de presentar su empresa, BiteSight. Esta aplicación de entrega de alimentos permite a los usuarios ver videos de la comida antes de hacer un pedido y también ofrece la posibilidad de observar lo que han pedido sus amigos y marcar lugares que desean probar.

La aplicación se basa en la forma en que los jóvenes interactúan con el contenido, a través de videos cortos y recomendaciones de amigos. McDaniel decidió publicar el video y continuar con su trabajo. A los quince minutos, Kendall le envió un mensaje informándole que su publicación era viral. “Teníamos 20,000 vistas en 15 minutos”, contó McDaniel. Sin embargo, la emoción se convirtió rápidamente en caos, ya que varias funciones de la aplicación comenzaron a fallar debido al aumento repentino de usuarios. El equipo de ingeniería trabajó arduamente para mantener a BiteSight en funcionamiento, mientras McDaniel compartía TikToks sobre la situación, los cuales también se volvieron virales. La gente apreció la "autenticidad" de ver cómo un “aplicativo explota de la noche a la mañana”.

El video en el que McDaniel presentaba su idea alcanzó casi 4 millones de “me gusta” en TikTok y un cuarto de millón en Instagram, sumándose a la tendencia de jóvenes emprendedores que utilizan estas plataformas para ganar visibilidad y oportunidades de inversión. McDaniel, de 24 años, comentó que el concepto del video surgió al observar a un amigo participar en la misma tendencia con su aplicación de citas, que había conseguido más de un millón de vistas.

El joven emprendedor se dio cuenta de que estaba pidiendo demasiada comida a domicilio y utilizando siempre los mismos tres lugares debido a la dificultad de descubrir nuevos restaurantes en las aplicaciones de entrega. “Me topaba con un muro de restaurantes idénticos con fotos de catálogo, y todos parecían tener 4.6 estrellas”, expresó. Comenzó a crear una hoja de cálculo con restaurantes encontrados en Instagram y TikTok, analizando reseñas y evaluaciones de sus amigos. “Cuando me di cuenta de que otros hacían lo mismo, mi cofundador Zac y yo decidimos desarrollar algo mejor: una aplicación que realmente refleje cómo descubrimos la comida hoy en día”.

McDaniel tiene experiencia en la industria tecnológica, habiendo trabajado previamente en General Atlantic, con especial atención en tecnología relacionada con restaurantes. Anteriormente fundó una empresa de pagos llamada Phly, lideró el desarrollo de productos en un software de reclutamiento y ha realizado inversiones como ángel en varias compañías, incluyendo la fintech Mercury. Junto a Schulwolf, de 25 años, dedicaron más de un año a construir BiteSight, participando en la cohorte de invierno de 2024 de Y Combinator. En abril, realizaron una beta limitada alrededor de la Universidad de Nueva York y lanzaron una versión temprana en mayo, acompañada de marketing en redes sociales. Fue en junio cuando lograron crear el video viral.

Lo que diferencias a BiteSight, según McDaniel, es el enfoque en la comida y el video, en lugar de abarcar otras categorías. “Estamos intentando ser la aplicación predilecta para la generación que descubre todo a través de recomendaciones sociales y videos cortos”, comentó. Tras el éxito del video, BiteSight logró colocarse brevemente como la segunda aplicación en la categoría de Comida y Bebidas de la App Store, superando a competidores como Uber Eats, Starbucks e incluso McDonald's, y recibiendo más de 100,000 nuevos usuarios, a pesar de que la aplicación solo está disponible por ahora en Nueva York. Restaurante de diferentes tamaños, desde pequeños locales familiares hasta cadenas, han mostrado interés en asociarse, y también ha surgido un notable interés de inversores.

McDaniel, mientras tanto, confía en que ser una startup en la era de la inteligencia artificial le beneficiará. A diferencia de muchos competidores que requirieron cientos de ingenieros en sus inicios, BiteSight puede utilizar herramientas de IA que realizan el trabajo de manera mucho más eficiente y a un costo significativamente menor. “Al aprovechar la IA para evitar grandes costos operativos e infraestructura, podemos hacer mucho más con menos y transmitir esos ahorros a los propietarios de pequeñas empresas y a los clientes que más lo necesitan, manteniendo márgenes saludables”, afirmó.