DOGE reduce el número de voluntarios de AmeriCorps en trabajos de ayuda ante desastres.

AmeriCorps, la agencia federal de los Estados Unidos que supervisa el voluntariado y el trabajo de servicio, decidió retirar de manera repentina a equipos de jóvenes de diversos proyectos de servicio comunitario en todo el país el martes pasado. Esta decisión se tomó debido a recortes relacionados con la nueva iniciativa denominada Departamento de Eficiencia del Gobierno, sobre la cual los voluntarios fueron informados por la tarde de ese día.

Varios voluntarios del Cuerpo de Comunidades Civiles Nacional, más conocido como AmeriCorps NCCC, comunicaron que se les pidió cesar actividades que comprendían desde la reconstrucción de viviendas afectadas por tormentas, la preparación de un campamento de verano para niños, hasta la distribución de suministros para recuperación tras huracanes. Además, se les instruyó a regresar de inmediato a sus hogares.

Aadharsh Jeyasakthivel, un joven de 23 años originario de Boston, se encontraba sirviendo en un banco de alimentos en una zona rural de Pensilvania cuando él y sus compañeros voluntarios fueron sorprendidos con la noticia de su retiro del servicio. A través de un mensaje en Signal, compartió una imagen de otros voluntarios que no eran parte de AmeriCorps, quienes continuaban distribuyendo ayuda.

El programa AmeriCorps NCCC fue creado durante la administración de Clinton mediante la Ley de Confianza Nacional y de Servicio Comunitario en 1993. Anualmente, este programa recluta a aproximadamente 2,200 personas de entre 18 y 26 años para colaborar en equipos en diferentes iniciativas por todo el país. Algunos de estos voluntarios trabajan al lado de personal de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias y el Servicio Forestal, como parte de programas más pequeños que operan dentro del NCCC. Los graduados de este programa tienen acceso a un premio que les ayuda a pagar sus préstamos estudiantiles federales.

En un correo electrónico dirigido a los voluntarios del NCCC, se mencionó que, en conformidad con las nuevas prioridades de la administración Trump-Vance y la Orden Ejecutiva 14222, AmeriCorps NCCC está operando bajo nuevos parámetros que afectan su capacidad para mantener las operaciones del programa. Según este mensaje, se informó a los voluntarios que su participación se rescindía y que sus beneficios concluirían el 30 de abril. También se señaló que aquellos que hubieran completado al menos el 15% del programa podrían optar a un premio educativo prorrateado.

AmeriCorps no proporcionó comentarios sobre la situación. A principios de abril, un representante de AmeriCorps había indicado que el personal del DOGE estaba trabajando en la sede de AmeriCorps y que la agencia apoyaba sus solicitudes. Sin embargo, se reportó posteriormente que la agencia contemplaba un recorte del 50% en su presupuesto. Para el año 2024, el programa NCCC representaba $37.7 millones del presupuesto total de $1.2 mil millones de la agencia.

Los recortes en el voluntariado también afectaron a jóvenes que estaban involucrados en proyectos para hacer los bosques más resistentes a incendios y en apoyo al personal de FEMA en su sede central, justo semanas antes del inicio oficial de la temporada de huracanes. Expertos en gestión de emergencias han advertido que la pérdida de estos recursos humanos se sentirá de manera inmediata, especialmente durante el próximo desastre natural.

El programa AmeriCorps y el NCCC han enfrentado críticas en años recientes. Un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno reveló que AmeriCorps necesitaba tomar medidas más estrictas para prevenir el fraude en su otorgamiento de subvenciones, mientras que otro informe de 2017 indicó que el programa NCCC era significativamente más costoso que otros programas de AmeriCorps.

Voluntarios consultados compartieron que durante su tiempo en el programa recibieron capacitación en diversas disciplinas, desde gestión de datos hasta operación de montacargas y certificación en lucha contra incendios en áreas silvestres. Algunos expertos señalaron que estos programas son una vía importante para jóvenes que buscan desarrollar carreras en gestión de emergencias y trabajos relacionados con desastres.

Históricamente, AmeriCorps ha sido criticado por ciertos medios y organizaciones de derecha. La propuesta de presupuesto de 2017 durante la primera administración de Trump intentó eliminar, en su totalidad, el financiamiento de esta agencia. Actualmente, el futuro del programa NCCC es incierto. Aunque hay una página informativa sobre la aplicación para la cohorte de otoño de 2025 activa en el sitio web de AmeriCorps, otro portal de aplicaciones no muestra puestos disponibles.

Para los voluntarios que regresaban a casa inesperadamente, la situación es difícil. Noe Felix Burns, un joven de 19 años de Colorado, expresó su decepción asegurando que el programa fue esencial para su desarrollo personal y académico. “Simplemente nos lo quitaron sin darnos ni siquiera dos semanas de aviso,” lamentó un joven que estaba reconstruyendo casas dañadas por el huracán Ida en Filadelfia en 2021.