Los vendedores virtuales chinos superan en rendimiento a sus colegas humanos.

En la plataforma de comercio electrónico Taobao, una vendedora que promociona impresoras Brother se destaca por su constante actividad. Lleva una camisa blanca y una falda negra, y transmite en vivo a cualquier hora del día, sin importar si hay audiencia o no. En sus transmisiones, presenta las características de diversas impresoras de oficina, sosteniendo su teléfono en una mano y consultándolo a menudo como si estuviera siguiendo un guion o supervisando los comentarios de los espectadores. Durante una de sus emisiones, aseguró a su audiencia que debía recomendar "esta herramienta revolucionaria que puede duplicar su eficiencia en el trabajo". A veces, saludaba a su "invisible" público, mencionando que podían visitar la tienda oficial de Brother.

A simple vista, podría parecer que la vendedora es humana, pero tras un análisis más detenido, se pueden notar algunos fallos. Cada pocos minutos, su cuerpo se queda inmóvil por varios segundos mientras sus labios continúan moviéndose, lo que evidencia que no es una persona real, sino un avatar de "humano virtual" impulsado por inteligencia artificial que transmite las 24 horas. En la parte inferior de la pantalla de su transmisión, hay un aviso que indica que se trata de un "streamer AI", pero es fácil pasarlo por alto dado que está parcialmente cubierto por los comentarios.

Este avatar fue desarrollado por PLTFRM, una empresa de marketing con sede en Shanghái, que ha implementado alrededor de 30 avatares similares en varias plataformas de comercio electrónico en China, como Taobao y Pinduoduo. Estos avatares utilizan modelos de video de IA de Baidu junto con modelos de lenguaje natural de DeepSeek para generar sus guiones, ofertando desde impresoras hasta productos de limpieza. Según PLTFRM, sus bots de ventas virtuales están superando en ventas a los vendedores humanos.

Brother ha afirmado en un comunicado que su avatar de IA logró vender impresoras por un valor de $2,500 en las primeras dos horas de transmisión y que, desde que adoptaron estos avatares, las ventas se han incrementado en un 30%. La empresa comentó: "Cada mañana revisamos los datos para ver cuánto vendió nuestro anfitrión de IA mientras dormíamos. Ahora es parte de nuestra rutina diaria".

La implementación de estos avatares de IA ha suscitado inquietudes sobre el futuro de los vendedores humanos en plataformas de transmisión en vivo. Actualmente, estos avatares no están permitidos en Douyin, la versión china de TikTok, que ha sido más cautelosa en la adopción de vendedores generados por IA. Sin embargo, en Estados Unidos, los influenciadores generados por IA han ganado popularidad, mientras que los anuncios de este tipo se han difundido ampliamente en varias plataformas de redes sociales.

Ouairy, cofundador de PLTFRM, mencionó que empresas de América y Europa han mostrado interés en crear avatares similares para las plataformas de redes sociales de EE. UU. La compañía ha probado su tecnología en YouTube, TikTok y Facebook, aunque aún no ha implementado avatares en inglés, centrándose al menos por ahora en el mercado chino. Las limitaciones del idioma son un desafío ya que los avatares están entrenados en modelos de IA chinos y pueden sonar más robóticos en otros idiomas.

El "humano virtual" de Brother está basado en una representante de ventas real y, en ocasiones, se realizan transmisiones híbridas donde la vendedora humana trabaja algunas horas antes de ser reemplazada por la IA, para evitar el cansancio que experimentan los vendedores humanos tras varias horas de transmisión. Esta tecnología permite que las transmisiones en vivo se realicen de forma continua, lo que se ha convertido en uno de los canales de marketing más efectivos en China.

Desde 2022, se ha observado un aumento notable de estos avatares en las plataformas de comercio electrónico, facilitados por avances tecnológicos recientes que han mejorado la calidad de los avatares y su capacidad para interactuar con comentarios en tiempo real. Se estima que en 2024, más de un tercio de las ventas en línea en China se realizarán a través de transmisiones en vivo, convirtiéndose este formato en una práctica habitual entre los compradores.

PLTFRM no es la única compañía que explora este terreno, ya que Baidu también ha realizado sesiones de transmisión destacando avatares de IA, generando millones en ventas. Sin embargo, a pesar de los avances y la creciente popularidad de los avatares, aún están lejos de reemplazar completamente a los seres humanos en el ámbito de las ventas en línea. Por ahora, Ouairy considera que esta tecnología complementa a los influenciadores que ayudan a atraer clientes hacia las tiendas.