Fundador multimillonario de Luminar es destituido como CEO tras una investigación ética.

Austin Russell, quien se convirtió en multimillonario tras la salida a bolsa de su empresa de tecnología lidar, Luminar, ha sido reemplazado como CEO, según lo informado por la junta directiva de la compañía. Este anuncio se dio a conocer el miércoles, coincidiendo con el informe de resultados del primer trimestre. En el comunicado oficial, se anunció la designación de Paul Ricci, ex presidente y CEO de Nuance, como su sucesor.

Russell ha renunciado a su cargo como presidente y CEO, así como a su posición como presidente de la junta directiva, con efecto inmediato. La decisión de su salida se produjo tras una investigación relacionada con el código de conducta y ética empresarial que realizó el comité de auditoría de Luminar. A pesar de su renuncia, Russell permanecerá en la junta y estará disponible para asesorar al nuevo CEO en cuestiones de transición y tecnología. Sin embargo, no está claro si fue forzado a dejar el cargo o si decidió resignar por voluntad propia, ya que no ha podido ser contactado para ofrecer comentarios al respecto.

La junta no proporcionó más detalles sobre la investigación ética, más allá de indicar que esta no afectaría los resultados financieros de la empresa. Curiosamente, tanto el informe de ganancias como la presentación del primer trimestre no mencionan el cambio en el liderazgo. De hecho, el comunicado de prensa incluía una declaración optimista de Russell, donde se exponía la estrategia de la empresa para reducir costos mediante su nuevo producto Halo. En sus palabras: “En un mundo de incertidumbre y adversidad macroeconómica, estamos trabajando a fondo para aumentar la producción, reducir costos y capitalizar el futuro, como lo evidencian nuestros anuncios hoy”.

Por otro lado, el comunicado de la junta revela otro panorama. "Estamos emocionados de anunciar a Paul como nuestro próximo CEO", afirmó el miembro de la junta, Matt Simoncini. "Su trayectoria habla por sí misma. Es un líder visionario con una combinación única de conocimiento técnico y excelencia operativa. Su compromiso con la innovación, su capacidad para escalar organizaciones y su instinto para anticipar hacia dónde se dirige la tecnología lo convierten en la persona ideal para guiarnos en nuestro próximo capítulo de crecimiento." Simoncini, quien se retiró como CEO de Lear en 2018, preside el comité de auditoría de la junta, que incluye a otros miembros destacados en el ámbito de la inversión tecnológica.

Luminar hizo su debut en el sector de vehículos autónomos en abril de 2017, después de operar en secreto durante varios años. Russell, que tenía solo 22 años en ese entonces, se convirtió en un ejemplo de éxito en Silicon Valley. La empresa fue fundada por él en 2012, aunque no sería conocida por el público sino hasta años después. Desarrolló la tecnología de Luminar como parte de su participación en el programa Thiel Fellowship, que proporciona $100,000 en dos años a jóvenes para que abandonen la universidad y persigan sus ideas. En 2021, Luminar se unió a la compañía de adquisición de propósito especial Gores Metropoulos Inc., alcanzando una valoración de mercado de $3.4 mil millones después del acuerdo. Previo a este anuncio, Luminar recaudó $250 millones.