Alt Carbon asegura $12 millones en financiamiento inicial para expandir la eliminación de carbono en India.

Alt Carbon ha recaudado 12 millones de dólares en una ronda semilla para escalar sus operaciones de eliminación de dióxido de carbono en un país del sur de Asia, transformando su trayectoria desde una plantación de té familiar en dificultades hasta una empresa innovadora en el ámbito del clima. Esta startup de tecnología climática, que utiliza un proceso de meteorización mejorada de rocas en tierras agrícolas para capturar carbono durante miles de años, atrajo la inversión liderada por Lachy Groom, cofundador de la empresa de robótica AI Physical Intelligence.

La historia de Alt Carbon comenzó en mayo de 2020, cuando los hermanos Shrey y Sparsh Agarwal viajaron 16 horas desde Kolkata a Darjeeling, esperando despedirse de la plantación de té familiar, Salem Hill, que estaba al borde de la quiebra. En lugar de eso, ese viaje se convirtió en la génesis de Alt Carbon, que fue oficialmente lanzada a finales de 2023. Aunque inicialmente consideraron los mercados de carbono como una oportunidad para revivir su negocio familiar y apoyar a otras plantaciones de té, pronto descubrieron el potencial de la meteorización mejorada de rocas, una técnica que podría transformar Darjeeling de una zona amenazada por el cambio climático a un pionero en la acción climática.

Sparsh expresó en una entrevista que la mayoría de los proyectos de carbono en India, centrados en la evitación, son de baja calidad y generan créditos poco efectivos. En el último año, Alt Carbon comenzó un proyecto piloto en las tierras de 500 acres de su familia y posteriormente amplió sus actividades en North Bengal, abarcando plantaciones de arroz y bambú. Con un objetivo de extender su impacto a 500,000 hectáreas, la startup aspira a eliminar 5 millones de toneladas de carbono en la región para 2030.

La tecnología de Alt Carbon utiliza polvo de roca basáltica, un subproducto de la industria de la construcción, que se esparce en los campos agrícolas. Este polvo reacciona con el agua de lluvia para eliminar dióxido de carbono, al tiempo que enriquece la tierra con micronutrientes y mejora los rendimientos de las cosechas. Al interactuar el agua de lluvia con el polvo basáltico, se forman iones de bicarbonato que, al ser almacenados en el suelo, eventualmente fluyen hacia los océanos, donde se depositan como carbonato de calcio, asegurando el carbono por más de 10,000 años.

La startup ha desarrollado una combinación exclusiva de basalto y otros ingredientes orgánicos, denominada Hari Maati (que significa "tierra verde" en hindi), para incentivar a los agricultores a aplicarla en sus tierras. Se estima que los créditos de carbono generados por Alt Carbon costarán $270 por tonelada métrica, considerablemente más baratos que los créditos de captura directa de aire, que se calculan alrededor de $800. Sin embargo, la empresa planea reducir estos costos en los próximos 36 a 48 meses.

Para medir el proceso de meteorización y la eliminación de carbono, cuentan con tres tipos de mediciones que incluyen el seguimiento del progreso del desgaste de las rocas, muestreo de agua del suelo y monitoreo de ríos. Además, utilizan modelos de transporte reactivo para rastrear los iones transportados y técnicas de modelado impulsadas por inteligencia artificial para cuantificar la eliminación de carbono. Los modelos de Alt Carbon están en línea con las metodologías de los registros de eliminación de carbono, y han recibido aprobaciones de varias organizaciones intergubernamentales.

Con laboratorios en Darjeeling y Bengaluru, la startup cuenta con un equipo de 25 empleados, de los cuales 8 a 10 son doctores. Tiene planes de expandir sus operaciones de análisis de muestras de suelo y establecer un estudio de hardware para mejorar la recolección de datos. También planea implementar sensores en el terreno para obtener más información de manera más económica y rápida.

La reciente ronda de financiamiento liderada por Groom se suma a anteriores inversiones, incluyendo una pre-compra de $500,000 por parte de Frontier y un compromiso de mercado avanzado de $1,000 millones respaldado por empresas como Stripe, Alphabet, Meta, Shopify y McKinsey. Además, recientemente firmaron un acuerdo estratégico con el consorcio NextGen para escalar su tecnología de meteorización mejorada, que incluye miembros como BCG Group, Swiss RE, LGT, y UBS. En el último mes, también firmaron un acuerdo con MOL Group, una empresa de transporte de Japón, para venderle 10,000 toneladas de créditos de carbono, con la entrega de los primeros créditos prevista para menos de un mes.