Retiran 24,000 baterías de bicicletas eléctricas debido a problemas de regulación en EE. UU.
Esto no es complicado de solucionar.
La agencia de protección al consumidor del gobierno federal de Estados Unidos ha emitido un aviso de retiro para aproximadamente 24,000 baterías asociadas a las bicicletas eléctricas VIVI, que se vendían en diversos minoristas como Walmart, Amazon y AliExpress, con precios que oscilaban entre 365 y 950 dólares. Se han documentado al menos 14 casos de sobrecalentamiento de las baterías, incluyendo tres reportes de incendios. Aunque no ha habido lesiones, se ha advertido a los propietarios que dejen de utilizar las bicicletas eléctricas de inmediato debido al riesgo que representan las baterías de iones de litio, que podrían causar lesiones graves o incluso la muerte.
Los modelos de e-bikes y baterías afectados, mencionados en el aviso de retiro, probablemente no cumplen con las normas de seguridad UL. Aunque esto no se detalla en el comunicado de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC), es una realidad común entre las marcas económicas que venden bicicletas eléctricas a precios muy bajos. La certificación implica un costo y es totalmente voluntaria fuera de Nueva York. Además, parece que VIVI ha comenzado a colocar una “UL” al final de los nombres de sus modelos certificados.
Los propietarios que se ven afectados por el retiro pueden ponerse en contacto con VIVI para recibir de manera gratuita un cargador y una batería de reemplazo, aunque no está claro si la nueva batería contará con la certificación UL. Las baterías retiradas se vendieron junto con las bicicletas entre diciembre de 2020 y noviembre de 2023.
Este retiro representa otro golpe a la reputación de las bicicletas eléctricas en Estados Unidos, donde se registran numerosos incidentes a pesar de su ínfima cuota de mercado a nivel global. En la Unión Europea, las bicicletas eléctricas son percibidas como opciones seguras, confiables y eficientes, gracias a regulaciones estrictas. Es probable que el retiro de VIVI no sea el último, especialmente mientras los legisladores federales en EE. UU. continúan ignorando la seguridad de las e-bikes.
Las bicicletas de VIVI son fabricadas en China, país que abarca el 86.3 por ciento del mercado estadounidense de bicicletas. Antes del 2 de mayo de 2025, las importaciones chinas se beneficiaban de una excepción que permitía la entrada de mercancías bajo un valor de 800 dólares sin impuestos. Esta disposición, aunque parece irrelevante, también afectó la seguridad de las bicicletas eléctricas. Permitió que las grandes baterías de iones de litio asociadas a motores de e-bikes económicos fueran importadas con una inspección gubernamental mínima, algo que Consumer Reports ya advirtió en 2022. Además, incentivó a los fabricantes a reducir costos para cumplir con ese límite de 800 dólares. Las pruebas y certificaciones UL tienen un costo inicial de entre 30,000 y 100,000 dólares por modelo, lo que permite a empresas como VIVI competir con marcas que optan por la certificación.
Existen dos estándares de seguridad principales en Estados Unidos que se aplican a las e-bikes: UL 2849, que se refiere a las bicicletas eléctricas, y UL 2271, que aplica a las baterías. Ambos son recomendados por la CPSC, pero son voluntarios en todo el país, excepto en Nueva York, donde ya son obligatorios desde 2023. Hasta el 30 de septiembre de 2024, se reportaron tres muertes y 84 lesiones por incendios relacionados con bicicletas eléctricas en esa ciudad, lo que es una disminución respecto a los 14 fallecimientos y 114 lesiones del año anterior.
Leyes estatales sobre la seguridad de bicicletas eléctricas, como la que entrará en vigor en California el 1 de enero, podrían motivar a más fabricantes a buscar la certificación UL. Sin embargo, únicamente un mandato federal puede asegurar un enfoque uniforme para resolver el problema de seguridad de las baterías de manera efectiva.
Por ahora, se anticipa que ocurran más lesiones y daños relacionados con baterías de bicicletas eléctricas en Estados Unidos. Adicionalmente, la actual actitud del expresidente Trump hacia la regulación y su preferencia por medios de transporte tradicionales podrían complicar la implementación de estándares federales de seguridad para e-bikes en el futuro inmediato. Así que, para quienes estén considerando adquirir una nueva bicicleta eléctrica en EE. UU., debería ser primordial buscar la etiqueta de "Certificado UL". Y si ya poseen un modelo de importación económica que no la tiene, podría ser prudente estacionarla fuera de casa.